[/rubrik]
Det är en rymdnavigatörs dröm! Rymdskeppet Cassini kommer att utföra nära flybys av två av Saturnus mest gåtfulla månar alla inom mindre än 48 timmar, och utan manövrer emellan. Enceladus och Titan är inriktade helt rätt så att Cassini kan få glimtar från dessa två kontrasterande månar - den ena en gejservärld och den andra en analog till den tidiga jorden.
Cassini kommer att göra sitt närmaste tillvägagångssätt till Enceladus sent på kvällen den 17 maj stillehavstiden, vilket är i början av 18 maj UTC. Rymdskeppet kommer att passera inom cirka 435 kilometer från månens yta.
Det huvudsakliga vetenskapliga målet på Enceladus kommer att vara att se solen spela peekaboo bakom den vattenrika plommon som kommer från månens södra polära region. Forskare som använder den ultraviolettavbildande spektrografen kan använda det flimrande ljuset för att mäta om det finns molekylärt kväve i plommen. Ammoniak har redan upptäckts i plymen och forskare vet att värme kan sönderdela ammoniak till kvävemolekyler. Att bestämma mängden molekylärt kväve i plommen ger forskare ledtrådar om termisk bearbetning i månens inre.
Därefter vidare till Titan: den närmaste tillvägagångssättet kommer att äga rum sent på kvällen 19 maj Pacific tid, som är i de tidiga timmarna av 20 maj UTC. Rymdskeppet kommer att flyga till inom 1 400 kilometer (750 miles) från ytan.
Cassini kommer främst att göra radiovetenskap under detta pass för att upptäcka de subtila variationerna i gravitationskraften på rymdskeppet av Titan, som är 25 procent större i volym än planeten Mercury. Att analysera data hjälper forskare att lära sig om Titan har ett flytande hav under ytan och får en bättre bild av dess inre struktur. Den sammansatta infraröda spektrometern kommer också att få sitt sydligaste pass för termisk data för att fylla i sin temperaturkarta över den smoggy månen.
Cassini har gjort fyra tidigare dubbla flybys och ytterligare en planeras under de kommande åren.
För mer information om Enceladus flyby, kallad "E10", se den här länken.
För mer information om Titan flyby, kallad "T68", se den här länken.
Källa: JPL
