Kan du inte hitta asteroiden 2010 QW1 i Minor Planet-databasen? Nej, "Men in Black" tog inte hemligt bort denna jordomloppande asteroid från listan ... men det nyligen gjorda detektivarbetet av astronomer gjorde det.
Mystiken med detta objekt började allt tillbaka den 23 augustird i år, när PanSTARRS himmelundersökning baserad på toppen av Haleakala på ön Maui på Hawai'i upptäckte en asteroid som fick den provisoriska beteckningen 2013 QW1.
Objektet befann sig i en omfattande omloppsbana runt jorden, vilket ledde astronomer till att undra om det var en naturligt fångad asteroid eller kanske rymdskräp från en tidigare lansering. Endera lösningen på dilemmaet skulle vara fascinerande. Vår stora måne håller jorden ganska väl sopad från skräp, även om en "andra måne", hur liten som helst, skulle vara ett intressant fynd. Och om 2013 QW1 skulle bevisa konstgjord, kan det bara vara en historia.
Europeiska rymdorganisationens NEO-samordningscenter beslutade att ta upp utmaningen. Ett samtal gick ut för att spåra och observera QW1 2013, och ett team som leddes av Elisabetta Dotto från INAF-Observatorio di Roma & Maria Barucci och Davide Perna från Observatoire de Paris lyckades få tid på den italienska Telescopio Nazaionale Galileo baserad på La Palma för att få ett spektrum av objektet.
"Det var lite av en utmaning, eftersom objektet rörde sig snabbt med avseende på en typisk NEO," sade Dr Perna i ett nyligen pressmeddelande från ESA.
Teamet använde ett instrument som kallas DOLORES för att göra de avgörande mätningarna. DOLORES står för Device Optimized for LOw RESolution. Spektrumet erhållet under de tidiga morgontimmarna 25 augustith visar något mycket ljusare än din typiska asteroid, men är karakteristisk för ett målade metallföremål.
Och därmed togs 2013 QW1 bort från storleken på NEO-asteroider som upprätthålls av IAU Minor Planet Center (MPEC). Och den ledande misstänkta? Tredje etapp booster av en kinesisk lång mars 3C raket som lanserade Chang'e 2 rymdskepp från Xichang, Kina 1 oktoberst, 2010.
Chang'e-2 gick in i lunarbanan 8 dagar efter lanseringen och gick den 8 junith året efter efter att ha studerat och kartlagt månen. Chang'e-2 fortsatte sedan att bli det första rymdskeppet som direkt nådde L2 Lagrange-punkten 1,5 miljoner kilometer bortom jorden från månbana. Rymdskeppet gjorde också den första flyby av NEO-asteroiden 4179 Toutatis den 13 decemberth förra året. Sonden beräknas fortsätta fungera till 2014 och kommer att användas för att finslipa Kinas förmåga att spåra föremål i djupa rymden.
NORAD-spårningsidentifiering tilldelad 3rd scenförstärkare som lanserade Chan’ge-2 är 2010-50B.
Den här upptäckten är inte utan föregång.
Den 3 septemberrd2002 upptäckte amatörastronomen Bill Yeung en asteroid tentativt betecknad J002E3. Efterföljande studier avslöjade att asteroiden hade ett spektrum som överensstämmer med titaniumoxidfärg, en bestämd unasteroidliknande beläggning för en rymdrock till sport. Detta var emellertid en vanlig fanér som användes under Apollo-eran, och det är nu känt att J002E3 är S-IVB-tredje stegets booster som startade det andra uppdraget att landa män på månen den 14 novemberth, 1969. Till skillnad från andra boosters, till exempel den som lanserade Apollo 14, Apollo 12 3rd scenen påverkade inte månen som en del av seismiska experiment. Efter en kort period som en "pseudo-måne" av jorden, kastades J002E3 ut i solcirkelbanan i juni 2003 och kan återvända till vårt kvarter igen på 2040-talet.
NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter har dokumenterat månhack-platserna för dessa historiska boosters. Observera att Apollo 10 Lunar Module Snoopy förblir kasserad ut också i solkretsbanan, efter att ha använts som en klänningsprövning för den historiska Apollo 11-landningen. Apollo 10 landade aldrig på månen. Försök har gjorts av den brittiska astronomen Nick Howes för att återhämta det också.
Och det finns fler reliker från rymdåldern som väntar på upptäckten. En av de första sakerna som vi alltid kontrollerar vid en passering av en nyupptäckt NEO närmare än månen till jorden är dess historia, för att se om den matchar med några lanseringar som går utöver jordbana tidigare.
Och de kommande Mars-lanseringarna av MAVEN och Indiens Mars Orbiter Mission i oktober och november kommer att vara de första som lämnar jorden omloppsbana sedan 2011. Dessa kommer att ge kommande generationer av asteroidjägare ny mänsklig tillverkad rymdhårdvara att fundera över.
B612-stiftelsens asteroidejaktande Sentinel Space Telescope kommer också att "stiga upp spelet" och leta efter asteroider från en utsiktspunkt till jordens bana. Sentinel planeras för lansering 2016 ovanpå en SpaceX Falcon 9-raket.
Och nej, den säkerställda "Black Knight" -satelliten för UFO-konspirationsdrömmar drömmar finns ingenstans att hitta.
Vilka andra fascinerande reliker från rymdåldern ligger där i solsystemet och väntar på att berätta sin berättelse?
