Byggandet av en lågkostnads vertikal rymdport i norra Skottland kan påbörjas inom ett år. Denna visualisering visar en Orbex-raket som lyfter av.
(Bild: © Orbex)
Byggande av en lågkostnads vertikal rymdport i norra Skottland kan påbörjas inom ett år i väntan på att en lokal myndighet godkänner en planeringsansökan.
Rymdporten, som ska kallas Space Hub Sutherland, skulle byggas vid A'Mhoine på Moine-halvön i länet Sutherland, några mil från Skottlands atlantiska kust. Denna anläggning skulle göra det möjligt för vertikala raketer att lansera små satelliter i låga jorden polära och solsynkrona banor.
I början av augusti undertecknade Highlands and Islands Enterprise (HIE), en lokal skotsk myndighet för ekonomisk och samhällsutvecklingsbyrå, ett 75-årigt alternativ att hyra marken där rymdporten skulle byggas.
Utvecklingen, som skulle kosta 20,7 miljoner dollar, fick 3 miljoner dollar i finansiering från U.K. Space Agency i juli 2018.
"Vi hoppas få ett godkännande av planeringen i början av 2020 och börja bygga strax efter det," sa Roy Kirk, projektledare för Space Hub Sutherland på HIE, till Space.com. "Om allt går bra ser vi lanseringar från Sutherland i början av 2020-talet."
Tidigare i år tilldelade HIE ett kontrakt till arkitektföretaget NORR Consultants för designfaciliteter i rymdporten, inklusive ett startkontrollcenter och monterings- och integrationsbyggnaden.
"Vi tror att den vertikala lanseringsmöjligheten som vi utvecklar kommer att leverera en
verkligen kostnadseffektiv och låg kostnadstillträde till rymden, "sade Kirk." Varje lansering kommer att ha en mycket snäv prissättning, och vi hoppas kunna uppnå mycket korta ledtider för dessa lanseringar. "
Orbex
Lockheed Martin och det brittiska flyg- och rymdföretaget Orbex har tidigare åtagit sig att lansera från Sutherland rymdport, i hopp om att genomföra upp till tio lanseringar per år.
Tidigare i år, Orbex avslöjade den andra etappen av företagets innovativa Prime-raket, som använder ett biopropanbränsle och släpper ut 90% mindre koldioxid än konventionella kolvätedrivna raketer. Biopropan är ett alternativ till naturgas som produceras av avfall eller hållbart framställda material som alger.
Företagets VD, Chris Larmour, välkomnade det senaste hyresalternativet som ett viktigt steg mot att ta Storbritannien "tillbaka till rymden", sade han i ett pressmeddelande i ett e-postmeddelande.
Orbex strävar efter att driva A'Mhoine-sajten på ett "grönt" sätt och kommer att använda ett platskompatibelt litet lanseringsfordon med ett extremt koldioxidhaltigt biopropanbränsle ", tillade Larmour. Miljöpåverkan av verksamheten granskas för närvarande eftersom den föreslagna platsen ligger inom ett erkänt område av naturligt och vetenskapligt intresse.
Storbritannien raketer
Tidigare utvecklade Storbritannien en fungerande raket, Black Arrow, som sjösattes från Australien och flög bara fyra gånger innan den övergavs 1971 på grund av programmets höga kostnader.
Det är ännu inte klart vilket fordon Lockheed Martin vill lansera från den skotska rymdporten, men företaget fick 31 miljoner dollar från Storbritanniens rymdbyrå förra året för att utveckla och driva ett vertikalt lanseringssystem från Sutherland Space Hub. Orbex fick 7 miljoner dollar för sina ansträngningar.
Orbex tillkännagav en serie lanseringskontrakt för företagets Prime raket, inklusive nya avtal med den nederländska baserade cubesat-lanseringsmäklaren Innovative Space Logistics och det brittiska bolaget In-Space Missions, som planerar att lansera sin Faraday-2b-demonstrationssatellit från Skottland 2022.
Space Hub Sutherland är dock inte den enda förväntade rymdporten i Storbritannien. I maj tillkännagav Storbritanniens rymdorganisation 2 miljoner pund sterling ($ 2,44 miljoner dollar) för utveckling av horisontella rymdportar, från vilka flygplan som transporterar små raketer, t.ex. Virgin Galactic LauncherOne, skulle kunna starta som vanliga flygplan.
Det finns för närvarande fyra platser i Storbritannien - inklusive Newquay i Cornwall, Campbeltown och Glasgow Prestwick i Skottland och Snowdonia i Wales - som vill utveckla horisontella rymdportar. Den brittiska regeringen hoppas att dessa platser inte bara möjliggör små satellitsprutningar, utan också tillåter rymdturister att ta fart från brittisk jord i framtiden.
- Spaceport America: Startplats för rymdturism
- Rocket Lab väljer Virginia Spaceport som USA: s startplats för små satelliter
- Colorado Airport får FAA Spaceport-licens
