Den legendariska fysikern och den stora tänkaren Freeman Dyson dog idag 96 år i New Jersey efter ett fall tidigare i veckan, enligt rapporter från Maine Public Radio och The New York Times.
Dyson, född i England 1923, flyttade till USA 1947 och tillbringade större delen av sitt liv som professor eller professor emeritus vid Princeton University Institute for Advanced Study. Dyson blev först känd för viktigt arbete i slutet av 1940-talet på samspelet mellan ljus och materia, och fortsatte sedan med en anmärkningsvärd omfattande karriär. Han publicerade artiklar om universumets framtid, arbetade med idéer för ett kärnkraftsexplosionsdrivet rymdskepp som aldrig byggdes, utvecklade nya idéer inom matematik och filosofi och föreställde sig hur människor i den avlägsna framtiden - såväl som främmande civilisationer - kan bor och arbetar i rymden.
"Dyson genererade revolutionerande vetenskapliga insikter, inklusive beräkningar som överbryggar kvant- och mänskliga världar. Hans bidrag härrör från hans arbete inom ett flertal områden, inklusive kärnteknik, fast tillståndsfysik, ferromagnetism, astrofysik, biologi och tillämpad matematik," skrev Institute for Advanced Study i en dödsfall för Dyson.
Han beskrev sin egen inställning till vetenskap som drivs av omfattande nyfikenhet.
"Jag har alltid haft det som jag gjorde ganska oberoende av om det var viktigt eller inte," sa Dyson till The New York Times 2009 och förklarade varför han aldrig vann ett nobelpris som hans kollega Richard Feynman. "Jag tror att det är nästan sant utan undantag om du vill vinna ett Nobelpris, du borde ha en lång uppmärksamhetsperiod, få tag på ett djupt och viktigt problem och stanna kvar i det i tio år. Det var inte min stil."
Troligtvis var Dysons mest kända idé "Dyson-sfären", en hypotetisk struktur som en civilisation kan bygga runt en stjärna för att omsluta den och bäst utnyttja sin energi. Begreppet har också tagit sig in i science fiction och astronomi. Under de senaste åren har vissa astronomer till och med spekulerat i att en viss stjärna i vår galax som uppvisar udda dimmande beteenden kan ha en ofullständig Dyson-sfär, en "främmande megastruktur" runt den. (Den idén har emellertid i stort sett diskrediterats till förmån för en annan förklaring, som Live Science tidigare rapporterade.)
Dyson var också känd för sina idiosynkratiska syn på klimatförändringar, uppfattningar om att han till stor del publicerade mot slutet av det första decenniet av 2000-talet. Medan han inte bestred att mänskliga utsläpp orsakade jordens klimat att värmas, uttryckte han frustration över den ton som ämnet diskuterades vid den tiden, som The New York Times rapporterade 2009. Dyson föreslog att andra problem var viktigare och uttryckte tvivlar på vissa tekniker som används av klimatforskare för att uppskatta effekterna av framtida uppvärmning.
Han hävdade också att plantering av miljarder träd, genetiskt konstruerade för att fånga mer kol än befintliga träd, skulle lösa problemet. Från 2020 existerar inte sådana genetiskt modifierade megaskogar och världen har fortsatt att uppleva allt mer drastiska effekter från klimatförändringar.
Robert McNees, en fysiker vid Loyola University i Chicago, minnes Dyson på Twitter och pekade på Dysons papper 1979 "Time Without End", publicerat i tidskriften Reviews of Modern Physics. McNees kallade det "en riktig sena-sovsal-rum-konversation av ett papper."
I detta papper hävdade Dyson att om universum fortsätter att sprida sig för evigt och svalna, kanske livet inte dör ut som de flesta fysiker antar.
"Titta på den förflutna livshistorien", skrev Dyson, "vi ser att det tar cirka 10 ^ 6 år att utveckla en ny art, 10 ^ 7 år att utveckla ett släkte, 10 ^ 8 år att utveckla en filum och mindre än 10 ^ 10 år för att utvecklas hela vägen från den ursprungliga slemmen till Homo sapiens. Om livet fortsätter på detta sätt i framtiden är det omöjligt att sätta någon gräns för de olika fysiska former som livet kan anta. Vilka förändringar kan inträffa i nästa 10 ^ 10 år för att konkurrera med förändringarna i det förflutna?
"Det kan tänkas," fortsatte Dyson, "att livet under ytterligare 10 ^ 10 år skulle kunna utvecklas från kött och blod och bli förkroppsligat i ett interstellärt svart moln eller i en känslig dator."
Dyson skrev vidare att livet kan kräva värme, flytande vatten och en pålitlig energikälla för att kvarstå i ett kallt universum, men bara om medvetandet är bundet till kroppen.
"Eftersom jag är en filosofisk optimist antar jag ... livet är fritt att utvecklas till vilken materiell utföringsform som bäst passar dess syften," skrev han.
