Arkeologer i Tyskland var "förlorade för ord" efter upptäckten av en 2000 år gammal silverdolk. Vapnet hittades i manteln i graven till en romersk soldat som en gång kämpade mot de germanska stammarna.
Dolkningen var så korroderad, det tog nio månader med sandblästring och slipning innan det vassa, 13 tum långa (35 centimeter) vapnet återställdes, då forskarna lätt kunde ta bort den från dess rikt dekorerade mantel.
Fyndet är ovanligt med tanke på att "det inte var den normala praxis för romerska soldater att begravas med deras militära utrustning," sade Bettina Tremmel, en arkeolog vid Westphalie-avdelningen för bevarande och vård av fältmonument i Tyskland, som är specialiserad på Romerriket och deltog i utgrävningen med University of Trier.
En praktikant vid avdelningen Westphalie, den 19 år gamla Nico Calman, upptäckte dolk och mantel, samt resterna av det dekorerade läderbältet, under en arkeologisk grävning i Haltern am See (Haltern vid sjön), en stad i den tyska delstaten Nordrhein-Westfalen, i april 2019.
Under augusti-perioden, från 27 f.Kr. till 14 D. Haltern var hem för en romersk militärbase, känd som "Hauptlager" eller "huvudläger." Arkeologer har känt till platsen sedan 1900, vilket gör den nyfundna upptäckten av dolk ännu mer förvånande, sade Tremmel.
De romerska soldaterna som var stationerade vid basen var inte särskilt framgångsrika. Tre romerska legioner (stora militära enheter på cirka 5 000 män vardera) utplånades under nederlag av den romerska general och politiker Varus av de germanska stammarna i AD 9. Inte så långt från basen finns en kyrkogård, där romerska soldater och deras familjer begravdes.
Det var där, på denna kyrkogård, som Calman upptäckte den korroderade dolk.
"Upptäckten av dolk var känslomässig. Vi var förlorade för ord," sa Tremmel till Live Science. "Föreställ dig: Även om tusentals romerska soldater var stationerade i Haltern under nästan 15 år eller mer, finns det bara några få vapenfynd, särskilt kompletta och intakta."
"Kycklingfingret"
Grävningsblock
Dolk och mantel röntgen
Röntgenbälte
Fantastisk design
Skarpt vapen
Tonårsupptäckare
Dagger återställd
Laget
Dolk, mantel och bälte
Tremmel kom genast i kontakt med restauratörer i Münster, som kom till Haltern och grävde ut den "rostiga klumpen" av en dolk från ett lerkärl, sa hon.
Efter att dolkningen röntgades, CT skannades och återställdes, undrade arkeologer dolk; dess handtag är belagt med silver och dekorerat med nitar, och järnbladet har "djupa spår på vardera sidan av midrib, en uttalad midja och en lång avsmalnande punkt," sade Tremmel.
Järnhöljet är fodrat med lindved och dekorerat med rött glas, silver, niello (en svart blandning, ofta av svavel, koppar, silver och bly) och röd glansig emalj. Ringar på manteln användes för att hänga dolk från ett bälte, som också hittades i graven.
Dolk drogs troligen av en legionär infanterist, en hjälpinfanterist eller en officer känd som en centurion, sade Tremmel. Dolkarna var dock inte de viktigaste vapnen som används av militären.
"Dolkningen var ett formidabelt vapen att ha som säkerhetskopia om svärdet skulle förloras eller skadas," sade hon. "Påföljderna för förlust av utrustning var så allvarliga, det fanns varje incitament för en soldat att hålla ett fast grepp om sin hjälm, svärd och dolk."
Det är ett mysterium varför den här personen begravdes med en dolk. Kanske var ägaren en keltisk eller tysk inföding. Till skillnad från romarna begravdes medlemmar av dessa stammar ofta med sina vapen. Eller kanske personen var romersk, men ville att dolk skulle inkluderas i begravningen, sa Tremmel.
Det enda andra kända romerska militära bältet, dolk och mantelupptäckt var i ett litet romerskt militärläger i Velsen i Nederländerna. I så fall kastades en romersk soldat i en grop under en militär konflikt med tyskarna i 28 f.Kr.
