Är du redo för en till? Medan alla ögon fortfarande följer Comet 21 / P Giacobini-Zinner när den glider genom himmel på norra halvklotet, skulle vi vilja rikta din uppmärksamhet mot en annan isig interloper: periodisk Komet 38P Stephan-Oterma.
Kometen 38P Stephan-Oterma nådde senast perihel den 5 december på en 37,7-årig omloppsbanath, 1980. Kometen sträcker sig från en perihelion av 1,57 astronomiska enheter (AU) strax utanför Marsbanan, till en aphelion på 20,9 AU, nära Uranus omloppsbana. Faktum är att om 38P var inte en komet, skulle den falla i klassen av Centaur-liknande asteroider.
En kometkomet med kort period ("P" -beteckningen framför komeets namn) är helt enkelt en komet med en omloppsperiod kortare än 200 år. Den första kometen på listan 1 / P Halley är den mest kända av dem alla, och 2 / P Encke har den kortast kända omloppsperioden för en komet, på drygt tre år. 374 kometer med kort period är hittills kända.
Kometen som skulle bli 38P märktes först av Jèrome Eugène Coggia natten till 23 januarird, 1867 iakttagande från Marseilles observatorium i Frankrike med ett 80 cm reflekterande teleskop. Tyvärr misstog Coggia den svaga fläcken som en okatalogiserad nebula och missade upptäckten. På nästa klara kväll, astronom E.J.M. Stephan vid Marseilles konstaterade också att samma smet hade flyttat in i stjärnbilden Väduren.
Varför namnet? Kometen skulle förbli förlorad i nästan ett sekel, tills den finska astronomen Liisi Oterma återhämtade den som en +13th magnitude smet på natten den 6 novemberth, 1942.
2018-uppenbarelsen av Comet 38P är en av två nära tillvägagångssätt för kometen till jorden för 21st århundradet, och kommer inte att toppas förrän den 3 november 2056 på 0,7 AU avlägsen. Det sista nära passet var 0,63 AU den 7 december 1942.
Comet 38P: A Blow by Blow för 2018
Tyvärr uppnår Comet 38P inte en ljusstyrka som är högre än +8 till +9 (om inte naturligtvis den genomgår ett jokerteckenutbrott). Kometen tillbringar den första halvan av oktober som ett morgonobjekt i Orion, innan han välvde upp genom Gemini in i Lynx och blir ett sent på natten. Kometen 38P bör förbli väl placerad för observatörer på norra halvklotet fram till nyårsdagen 2019, då kometen kan falla tillbaka ner under kikarsynligheten vid +10th magnitud.
Här är några viktiga datum att titta på:
oktober
6- Passerar nära (mindre än en grad) +4,4-stjärnstjärnan Chi Orionis.
10-Korsar det galaktiska planet norrut.
11-korsar in i den astronomiska konstellationen Gemini.
16-passerar nära (mindre än en grad) +1,9-stjärnstjärnan Alhena.
30-Den avtagande gibbösa månen passerar 2 grader norr om kometen.
november
7-Photo-op: passerar 20 ′ från Eskimo Nebula NGC 2392.
7-Reaches perihelion, vid 1.577 AU från Sun.
11-Korsar ekliptikplanet norrut.
23-korsar in i den astronomiska konstellationen Cancer
december
12-korsar in i konstellationen Lynx.
18- Passerar närmast jorden, på 0,771 AU avlägsen.
januari
1- Släpper ner under +10th magnitud?
På över +10th för de närmaste veckorna, bör du kunna upptäcka Comet 38P med kikare under mörk himmel, men naturligtvis kommer ett teleskop med ett generöst synfält att hjälpa. Börja med att svepa det misstänkta stjärnfältet och leta efter den där lilla fuzzbollen som vägrar att knäppas i fokus. Följ den fuzzbollen i några timmar eller mer, så ser du berättelserna om en komet.
Lycka till och klar himmel!
Läs allt om att observera och upptäcka kometer i vår nya bok, The Space Magazine Ultimate Guide to Observing the Cosmos, ut den 23 oktoberrd, nu för förbeställning.
