Under 2007 hände något konstigt med en avlägsen stjärna nära centrum av vår galax; det genomgick vad som kallas en "mikrolensing" -händelse. Denna kortvariga lysning hade inte något med själva stjärnan att göra, det hade något att göra med det som passerade framför av det. 1 700 ljusår bort mellan oss och den avlägsna stjärnan, en brun dvärg korsade vår siktlinje med stjärnljuset. Även om man skulle tro att stjärnan skulle ha blockerats av den bruna dvärgen, förstärktes dess ljus faktiskt, vilket genererade en blixt. Denna blixt skapades via ett rymdtidfenomen som kallas gravitationslinsning.
Även om linsning inte är sällsynt i sig självt (även om denna speciella händelse anses vara den "mest extrema" som någonsin har observerats), är det faktum att astronomer hade möjlighet att bevittna en brun dvärg som orsakar det att antingen de var väldigt lyckliga, eller så måste vi tänk på att skriva om stellar fysikens läroböcker ...
“Med flera åtgärder var OGLE-2007-BLG-224 den mest extrema microlensinghändelse (EME) som någonsin har observerats, Säger Andrew Gould från Ohio State University i Columbus i en publikation som släpptes tidigare denna månad, "med en väsentligt högre förstoring, topp med kortare varaktighet och snabbare vinkelhastighet över himlen än någon tidigare väl observerad händelse.”
OGLE-2007-BLG-224 avslöjade passagen av en brun dvärg som passerade framför en avlägsen stjärna. Allvarligheten hos denna lilla "misslyckade stjärna" avledde stjärnljusvägen något, vilket skapade en gravitationslins mycket kort. Lyckligtvis fanns ett antal astronomer förberedda för händelsen och fångade den övergående blixten av stjärnljus när den bruna dvärgen fokuserade ljuset för observatörer här på jorden.
Från dessa observationer lyckades Gould och hans team med 65 internationella kollaboratörer räkna ut några egenskaper hos själva den bruna dvärglinsen. Den bruna dvärgen har en massa av 0,056 (+/- 0,004) solmassor, med ett avstånd av 525 (+/- 40) parsecs (~ 1 700 ljusår) och en tvärhastighet av 113 (+/- 21) km / s .
Även om att få chansen att se detta hända är ett anmärkningsvärt i sig, är det faktum att det var en brun dvärg som fungerade som linsen ytterst sällsynt; så sällsynt faktiskt att Gould tror att något är fel.
“I detta ljus konstaterar vi att två andra uppsättningar av utredare har kommit fram till att de måste ha varit "tur" såvida inte gammalbefolkningen bruna dvärgar är vanligare än vanligtvis antagit, Sa Gould.
Antingen hade serendipity en stor roll att spela, eller så finns det mycket fler bruna dvärgar ute än vi trodde. Om det finns fler bruna dvärgar är det inte rätt med vår förståelse av den stellar evolutionen. Bruna dvärgar kan vara ett vanligare inslag i vår galax än vi tidigare beräknat ...
Källor: “Extreme Microlensing Event OGLE-2007-BLG-224: Terrestrial Parallax Observation of a Thick-Disk Brown Dwarf, ”Gould et al., 2009. arXiv: 0904.0249v1 [astro-ph.GA], New Scientist, Astroengine.com
