Bildkredit: NASA / JPL
Med Spirit säkert på ytan av Mars börjar ingenjörer på NASA få en känsla av miljön runt den. Plattformen som håller roverna lutas bara några grader, och det finns inga stora stenar som blockerar ramperna. Terrängen har massor av stenar att undersöka, men de är väl fördelade, vilket bör låta Spirit färdas med ganska hög hastighet över marken. Spirit kommer att stanna kvar på landningsplattformen i ytterligare nio dagar innan den drar ut på sökningen i området efter bevis på tidigare vatten.
NASAs Spirit Rover börjar undersöka dess nya omgivningar och avslöjar en vidsträckt plattland som är väl lämpad för robotens enastående rörlighet och vetenskapliga verktygssats.
"Spirit har berättat för oss att det är hälsosamt," sade Jennifer Trosper från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, idag. Trosper är Spirit mission manager för operationer på Mars 'yta. Rover ligger kvar på sin landerplattform, och de kommande nio dagarna eller mer kommer att tillbringas för att förbereda för utgång eller rulla av på den martiska ytan.
Med bara två lutningsgrader, med däck framåt i genomsnitt bara cirka 37 centimeter (15 tum) från marken, och med uppenbarligen inga stora stenar som blockerar vägen, är landaren i god position för utträde. "Den egressvägen vi arbetar mot är rakt fram", sa Trosper.
Roverens ursprungliga bilder upphetsade forskare om möjligheterna att utforska regionen efter utrullningen.
"Min hatt är på väg till navigeringsteamet eftersom de gjorde ett fantastiskt jobb med att få oss rätt dit vi ville vara," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för vetenskaplig nyttolast. Genom att korrelera bilder tagna av Spirit med tidigare bilder från rymdfarkoster som kretsar runt Mars, har uppdragsteamet bestämt att rover verkar vara i ett område märkt med många skår där dammjävlar har tagit bort ljusare damm och lämnat mörkare grus bakom.
"Det här är vårt nya kvarter," sa Squyres. ”Vi träffade den söta platsen. Vi ville ha någonstans där vinden hade rensat bort klipporna för oss. Vi har landat på ett ställe som är så tjockt med dammjälsspår att mycket av dammet har blåst bort. "
Terrängen ser annorlunda ut än någon av de platser som granskades av NASA: s tre tidigare framgångsrika landare - de två vikingarna 1976 och Mars Pathfinder 1997.
"Det vi ser är ett avsnitt av ytan som är anmärkningsvärt blottet för stora stenblock, åtminstone i vår omedelbara närhet, och det är goda nyheter eftersom stora stenblock är något vi skulle ha svårt att köra över," sade Squyres. "Vi ser en stenpopulation som skiljer sig från allt vi har sett någon annanstans på Mars, och den kommer mycket till vår fördel."
Spirit anlände till Mars 3 januari (EST och PST; 4 januari Universal Time) efter en sju månaders resa. Dess uppgift är att spendera de kommande tre månaderna för att undersöka ledtrådar i stenar och mark om huruvida den förflutna miljön vid denna del av Mars någonsin var vattnig och lämplig för att upprätthålla liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, kommer att nå sin landningsplats på motsatt sida av Mars den 25 januari (EST och Universal Time; 24 jan PST) för att påbörja en liknande undersökning av en plats på motsatt sida av planeten från Gusev krater.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s Office of Space Science, Washington. Ytterligare information om projektet finns tillgängligt från JPL på: http://marsrovers.jpl.nasa.gov och från Cornell University på: http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
