Den 12 april 1961 bröt den första människan sig loss från gravitationen med jorden och kretsade runt planeten.
Även om de flesta alla är bekanta med de amerikanska Apollo-astronauterna som gick på månen, vad som krävdes för att komma dit och "Ett litet steg ..." av Neil Armstrong, är färre människor bekanta med Yuri Gagarin, den sovjetiska kosmonauten som var den första människa i rymden. Han kretsade runt Jorden i sitt Vostok 1-rymdskepp i 108 minuter.
Gagarin blev en internationell kändis vid den tiden. Han fick Sovjetunionens högsta ära, Sovjetunionens hjälte. Ganska en ära och ganska en prestation för någon som som barn överlevde den nazistiska ockupationen av Ryssland genom att leva i en liten lera koja med de familjemedlemmar som inte tecknades för slavarbete av tyskarna.
Rymdloppet mellan USA och Sovjetunionen var i full gång vid tidpunkten för Gagarins flykt, och bara en månad efter Gagarins historiska resa nådde den amerikanska astronauten Alan Shepard rymden. Men Shepards resa var bara en 15-minuters flygning i underområdet.
Gagarin har bara en rymdflyg till sin kredit, ombord på Vostok 1 1961. Han tjänade dock som back-up-besättning för Soyuz 1-uppdraget. Gagarin var en testpilot innan han blev kosmonaut, och han dog när han pilotade en Mig-15 jaktflygplan 1968.
Rymdresor i vår ålder är fulla av "första". Det är vår tids natur. Men det kan bara någonsin finnas en första person som lämnar jorden, och den prestationen kommer att åka upp under åldrarna. Massor av människor har varit i rymden nu. Deras prestationer är imponerande och de förtjänar erkännande.
Men den här dagen tillhör Yuri Gagarin.
