[/rubrik]
Whirlpool Galaxy kallas också Messier 51a, och det är en av de mest kända galaxerna. Det beror på att denna galax, som ligger ungefär 23 miljoner ljusår bort i konstellationen Canes Venatici, är i linje nästan perfekt ansikte på. Vi har vacker utsikt över Whirlpool Galaxis hela struktur, från dess spiralarmar till dess täta galaktiska kärna.
Whirlpool Galaxy är fascinerande av en annan anledning också. Den har en följeslagare till en sida som heter NGC 5195. De två galaxerna samverkar genom tyngdkraften, och detta ger astronomer en chans att studera vad som händer när galaxer kolliderar.
Astronomer har beräknat att Whirlpool Galaxy mäter ungefär 38 000 ljusår över, med en massa på cirka 160 miljoner gånger solens massa. Detta gör galaxen mindre och mindre massiv än vår egen Vintergata.
Du kan se Whirlpool-galaxen med ett bra kikare eller ett litet teleskop i trädgården; även om du vill att ett större teleskop ska se spiralstrukturen och upptäcka följeslagargalaxen NGC 5195. Att hitta Whirlpool Galaxy, som ligger den östligaste stjärnan i Big Dipper. Gå sedan cirka 3,5 grader till sydost. På en mörk natt borde du kunna se en dimmig plats där galaxen är.
Astronomer tror att NGC 5195 först passerade genom huvudskivan i Whirlpool Galaxy för cirka 500 till 600 miljoner år sedan, och sedan gjorde en ny disk över 50 till 100 miljoner år sedan.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en länk till ett fotografi av Whirlpool Galaxy som fångats av amatörastronomen Robert Gendler.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
