HiRISE-kameran ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter fångade den här bilden av ett snöskott nära Röda planetens nordpol den 29 maj 2019.
(Bild: © NASA / JPL / University of Arizona)
Det är inte varje dag du får se ett snöskred på en annan värld.
Vi fick just denna sällsynta behandling tack vare NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), som upptäckte en röd röd smuts som sjönk ner i himlen nära planetens nordpol i maj.
"Varje vår lyser solen på sidan av stapeln med lager på norra polen av Mars, känd som de nordpolära lagerlagren. Värmen destabiliserar isen och block lossnar," skrev NASA-tjänstemän i en beskrivning av MRO-bilden, som släpptes onsdag (11 september).
"När de når botten av det mer än 500 meter höga klippytan, sparkar blocken upp ett moln av damm," tilllade NASA-tjänstemän. "Skikten under är olika färger och strukturer beroende på mängden damm blandad med is."
MRO fångade bilden den 29 maj med hjälp av sitt högupplösta Imaging Science Experiment (HiRISE). Denna teleskopkamera kan lösa funktioner som är så små som ett skrivbord på den Martiska ytan avbildad från bana, har NASA-tjänstemän sagt.
MRO har cirklat på Röda planeten sedan mars 2006 och utfört en mängd vetenskapligt arbete på sitt uppdrag på 720 miljoner dollar. Till exempel jaktar MRO efter tecken på tidigare och nuvarande vattenaktivitet, studerar marsgeologi och klimat, hjälper till att vidarebefordra kommunikation mellan ytfarkoster och jorden och söker ut lovande landningsplatser för framtida uppdrag, både robotar och besättningar. (NASA planerar att sätta stövlar på Red Planet före slutet av 2030-talet.)
MRO är ett av sex rymdfarkoster för närvarande studerar Mars från ovan. De andra aktiva banorna är NASA: s Mars Odyssey och MAVEN-sonder, Europas Mars Express-hantverk, Indiens Mars Orbiter Mission, och den europeisk-ryska ExoMars Trace Gas Orbiter.
Mars är också värd för två aktiva ytfarkoster för närvarande, NASAs Curiosity rover och InSight lander.
- NASA: s Prolific Mars Orbiter fullbordar 60 000: e varv av Red Planet
- Mars: Vad vi vet om den röda planeten
- Mars myter & missuppfattningar: frågesport
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
