Landningsplatser för Mars Science Laboratory har minskats till fyra spännande platser på Röda planeten. Den bilstora roveren kommer att ha förmågan att resa till mer vetenskapligt tvingande platser, och med sin radioisotopkraftkälla behöver den inte förlita sig på solenergi, vilket möjliggör mer flexibilitet på platser säger projektledare vid Jet Propulsion Laboratory. Efter att ha sökt input från internationella experter på Mars och ingenjörer som arbetar med landningssystemen, här är de fyra platserna som JPL meddelade (trumroll) ...
Åh, innan NASA listar webbplatserna, har NASA ett namn på rover-tävlingen för MSL, så kolla också det!
Eberswalde: där en forntida flod avsatte ett delta i en möjlig sjö, söder om Mars-ekvatorn.
Storm: en krater med ett berg inom som har staplade lager inklusive leror och sulfater, nära ekvatorn. Detta var en favoritplats för Mars Exploration Rovers, men den ansågs vara farlig för dem. Inte så för MSL.
Holden: en krater som innehåller alluviala fläktar, översvämningsavlagringar, möjliga sjöbäddar och leririka avlagringar på södra halvklotet.
Mawrth: , som visar exponerade lager som innehåller minst två typer av lera, på den norra halvklotet, nära kanten av en vidsträckt Martian högland.
"Alla fyra av dessa platser skulle vara fantastiska platser att använda vårt rovande laboratorium för att studera processer och historia för tidiga Martian-miljöer och huruvida någon av dessa miljöer kunde stödja mikrobiellt liv och bevara det som biosignaturer," sa John Grotzinger från Kalifornien Tekniska högskolan, Pasadena. Han är projektforskare för Mars Science Laboratory.
Under de senaste två åren har flera observationer av dussintals kandidatwebbplatser från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter utvidgat data från tidigare orbiters för att utvärdera webbplatsens vetenskapliga attraktioner och tekniska risker.
JPL monterar och testar rymdskeppet Mars Science Laboratory för lansering hösten 2009.
”Att landa på Mars är alltid en riskabel balans mellan vetenskap och teknik. De säkraste platserna är platta, men den spektakulära geologin är i allmänhet där det finns upp- och nedgångar, till exempel kullar och raviner. Det är därför vi har konstruerat detta rymdskepp för att göra fler platser kvalificerade som säkra, säger JPL: s Michael Watkins, uppdragschef för Mars Science Laboratory. ”Detta kommer att vara det första rymdskeppet som kan anpassa sin kurs när det går ner genom den Martiska atmosfären och svarar på variationen i atmosfären. Denna förmåga att landa i mycket mindre områden än tidigare uppdrag, plus möjligheter att landa på högre höjder och köra längre, gör att vi kan överväga fler platser som forskarna vill utforska. ”
MSL är utformad för att träffa ett målområde som är ungefär 20 kilometer i diameter. Dessutom kan en ny "skycrane" -teknologi för att sänka rover på en tether för den slutliga touchdown rymma mer lutning än den airbag-metoden som används för Spirit och Opportunity.
Källa: JPL
