Hydroxyl, en viktig men svår att upptäcka molekyl, har hittats i den övre atmosfären i Venus av Venus Express-rymdskeppet. Detta är första gången denna molekyl upptäcks på en annan planet, och även om den tros vara en "atmosfärisk rengöringsmedel", att veta att det är en del av Venus tjocka, växthusliknande atmosfär kommer att hjälpa forskare att förstå miljön på vår nästa dörr planet. ”Venus Express har redan visat oss att Venus är mycket mer jordliknande än en gång trodde. Upptäckten av hydroxyl ger det ett steg närmare, säger en av de huvudsakliga utredarna för VIRTIS-experimentet på Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Hydroxyl anses vara viktigt för alla planets atmosfärer eftersom det är mycket reaktivt. På jorden har det en nyckelroll för att rengöra föroreningar från atmosfären. På Mars tror forskare att det hjälper till att stabilisera koldioxid i Mars 'atmosfär och förhindrar att den omvandlas till kolmonoxid. Hydroxyl tros också spela en viktig roll i sterilisering av Marsjord, vilket gör topplagren fientliga mot mikrobiell livslängd.
Hydroxyl består av en väte- och syreatom vardera. Det har setts kring kometer, men produktionsmetoden där tros vara helt annorlunda från hur det bildas i planetariska atmosfärer.
På jorden har glödet av hydroxyl i atmosfären visat sig vara nära kopplat till mängden ozon. Från denna studie tros detsamma vara sant vid Venus.
Venus Express har visat att mängden hydroxyl vid Venus är mycket varierande. Det kan ändras med 50% från en bana till nästa och detta kan orsakas av olika mängder ozon i atmosfären.
"Ozon är en viktig molekyl för varje atmosfär, eftersom den är en stark absorberare av ultraviolett strålning från solen," säger Piccioni. Mängden absorberad strålning är en viktig parameter som driver uppvärmningen och dynamiken i en planetens atmosfär. På jorden värmer den stratosfären (atmosfärskiktet) vilket gör den stabil och skyddar biosfären från skadliga ultravioletta strålar.
Datormodeller kommer nu att kunna berätta hur detta hopp och minskning av ozonnivåerna under korta intervaller påverkar Venus rastlösa atmosfär.
Original nyhetskälla: ESA: s pressmeddelande
