Konstnärens koncept av Mars Reconnaissance Orbiter. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora
NASA: s nästa uppdrag till Mars kommer att undersöka den röda planeten i enastående detalj från låg omloppsbana och ge mer information om den spännande planeten än alla tidigare uppdrag tillsammans. Mars Reconnaissance Orbiter och dess lanseringsfordon närmar sig de sista förberedelserna vid NASA: s Kennedy Space Center, Florida, för en lanseringsmöjlighet som börjar den 10 augusti.
Rymdskeppet kommer att undersöka martiska funktioner som sträcker sig från toppen av atmosfären till underjordisk lager. Forskare kommer att använda den för att studera historien och distributionen av marsvatten. Det kommer också att stödja framtida Mars-uppdrag genom att karakterisera landningsplatser och tillhandahålla ett kommunikationsrelä med hög datahastighet.
"Mars Reconnaissance Orbiter är nästa steg i vår ambitiösa utforskning av Mars," sade NASA: s direktör, Mars Exploration Program, Science Mission Directorate, Douglas McCuistion. "Vi räknar med att använda detta rymdskepps ögon på himlen under de kommande åren som våra främsta verktyg för att identifiera och utvärdera de bästa platserna för framtida uppdrag att landa."
Rymdskeppet har sex instrument för att undersöka atmosfären, ytan och underytan för att karakterisera planeten och hur den förändrats över tid. En av vetenskapens nyttolast tre kameror kommer att vara den teleskopkamera med största diameter som någonsin skickats till en annan planet. Det kommer att avslöja stenar och lager som är lika små som ett kontorsskrivbord. En annan kamera kommer att utöka det nuvarande området med hög upplösningstäckning med en faktor 10. En tredje kommer att ge globala kartor över Martian väder.
De andra tre instrumenten är en spektrometer för att identifiera vattenrelaterade mineraler i lappar som är lika små som en basebollfält; en markinträngande radar, levererad av den italienska rymdorganisationen, för att kika under ytan för lager eller sten, is och, om det finns, vatten; och en radiometer för att övervaka atmosfäriskt damm, vattenånga och temperatur.
Två ytterligare vetenskapliga undersökningar kommer att analysera rymdskeppets rörelse i omloppsbana för att studera strukturen för den övre atmosfären och Martian gravity field.
"Vi kommer att fortsätta följa en strategi som följer vattnet med Mars Reconnaissance Orbiter," sade Dr. Michael Meyer, Marsforskare på Mars-undersökningen vid NASA: s huvudkontor. ”Dramatiska upptäckter av Mars Global Surveyor, Mars Odyssey och Mars Exploration Rovers om nyligen djur, permafrost nära ytan och forntida ytvatten har gett oss en ny Mars under de senaste åren. Att lära sig mer om vad som har hänt med vattnet kommer att fokusera sökningar på möjliga marsliv, tidigare eller nuvarande. ”
Dr. Richard Zurek från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, projektforskare för orbiter, sa: "Högre upplösning är en viktig drivkraft för detta uppdrag. Varje gång vi ser med ökad upplösning har Mars sagt: 'Här är något du inte förväntade dig. Du förstår mig inte ännu. "Vi kommer säkert att hitta överraskningar."
Kringbanan når Mars i mars 2006. Den kommer gradvis att anpassa formen på sin bana genom aerobraking, en teknik som använder friktionen av försiktiga dopp i planetens övre atmosfär. För uppdragets 25-månaders primära vetenskapsfas, som börjar i november 2006, är den planerade banan i genomsnitt cirka 190 mil över ytan, mer än 20 procent lägre än genomsnittet för någon av de tre nuvarande Mars-banorna. Den nedre banan bidrar till förmågan att se Mars eftersom den aldrig har sett förut.
För att få information från sina instrument till jorden, bär orbiten den största antennen som någonsin har skickats till Mars och en sändare som drivs av stora solpaneler. "Det kan skicka tio gånger så mycket data per minut som alla tidigare Mars-rymdskepp", säger JPL: s James Graf, projektledare. ”Denna ökade avkastning multiplicerar instrumentets värde genom att tillåta ökad täckning av ytan med högre upplösning än någonsin tidigare. Samma telekommunikationsutrustning kommer att användas för att vidarebefordra kritisk vetenskaplig data till jorden från landare. ”
För att lyfta upp ett så stort rymdskepp, som väger mer än två ton helt eldat, kommer NASA att använda ett kraftfullt Atlas V-startbil för första gången på ett interplanetärt uppdrag.
Uppdraget förvaltas av JPL, en avdelning vid Kaliforniens tekniska institut, Pasadena, för NASA: s vetenskapliga uppdrag. Lockheed Martin Space Systems, Denver, är huvudentreprenören för projektet och byggde rymdskeppet.
För information om Mars Reconnaissance Orbiter på webben, besök http://www.nasa.gov/mro
Originalkälla: NASA News Release
