Varje dag får nya upptäckter och nu har ESA: s Venus Express-rymdskepp levererat ett annat ... den röd heta planeten har ett ozonlager. Denna planetära egenskap ligger högt i den venusiska atmosfären och kommer att hjälpa oss att ytterligare förstå hur sådana funktioner jämförs med Jorden och Mars - tillsammans med att förfina vår sökning efter utomjordiskt liv.
Denna underbara upptäckt gjordes medan Venus Express var upptagen med att titta på stjärnor i periferin. SPICAV-instrumentet såg genom planetens atmosfär att kunna urskilja gasstyper spektroskopiskt. Genom att ta bort våglängderna upptäcktes ozon genom dess absorption av ultraviolett ljus. Det bildas när solljus bryter ner koldioxidmolekylerna och frigör syre. Därifrån distribueras de av planetvindar där syreatomerna antingen kommer att kombineras till två-atom-syremolekyler eller bilda tre-atom-ozon.
"Denna upptäckt ger oss en viktig begränsning för att förstå kemi i Venus atmosfär," säger Franck Montmessin, som ledde forskningen.
Detta är en animering av Venus Express som utför stellar okkultation på Venus. Venus Express är det första uppdraget någonsin att tillämpa tekniken för stellar ockultation på Venus. Tekniken består av att titta på en stjärna genom den atmosfäriska lemmen. Genom att analysera hur stjärnljuset absorberas av atmosfären kan man härleda egenskaperna hos själva atmosfären. Credits: ESA (Animation av AOES Medialab)
Hittills har ozon varit Jorden och Mars enda egendom - men denna typ av upptäckningsmetod kan hjälpa astronomer att söka efter liv i andra världar. Varför är det viktigt? Eftersom ozon absorberar de flesta av solens skadliga ultraviolette strålar ... och för att det tros vara en biprodukt av själva livet. I kombination med koldioxid kan detta skapa en signatur som en stark signal för livet. Men bli inte alltför upphetsad över utsikterna än. Mängden ozon som upptäcks är också avgörande för raffinering av modeller. Det måste vara minst 20% av jordens värde för att övervägas.
"Vi kan använda dessa nya observationer för att testa och förfina scenarierna för att upptäcka liv i andra världar," säger Dr Montmessin.
Även om vi vet att chanserna nästan inte finns att Venus har liv, kommer det fortfarande ett steg närmare planeter som Mars och Jorden.
"Den här ozondetekteringen berättar mycket om cirkulationen och kemi i Venus 'atmosfär," säger Hakan Svedhem, ESA-projektforskare för Venus Express-uppdraget. "Utöver det är det ännu mer bevis på den grundläggande likheten mellan de steniga planeterna och visar vikten av att studera Venus för att förstå dem alla."
Original berättelse källa: ESA Space Science News.
