Vårt universum är fullt av överraskningar. Det är en galax som sträcker sig miljoner ljusår över intergalaktiska rymden och täcker ett område så mycket som en halv grad av himmel. Det är en ny klass av monster - ett som kallas en Giant Radio Galaxy.
Tack vare arbetet från ett internationellt team av astronomer som består av cirka femtio medlemmar från olika institut och leds av ASTRON astronom, Dr. George Heald, finns det en ny upptäckt som kan krediteras det mäktiga International LOFAR Telescope (ILT). Under en ständig all-sky radioundersökning - Multifrekvens Snapshot Sky Survey (MSSS) - tog laget några bilder som avslöjade en ny radiokälla. Detta var inte bara en svag signal som visade en ny fläck. Det var en källa som stormånen projicerade på himlen! Det enorma nya radioutsläppet verkar ha kommit upp till hundratals miljoner år sedan från en enda medlem i ett samverkande trippelgalaxisystem och spridit sig över ett stort utrymme.
Katalogiserat som UGC 09555, ligger det galaxiska systemet cirka 750 miljoner ljusår från vårt solsystem. Dess centrala galax hade studerats tidigare och var känd för att ha ett platt radiospektrum - en signatur av gigantiska radiogalaxer. Astronomer spekulerar när trioen samverkade, material släpptes - spridit ut över miljoner ljusår och släppte mycket låga radiofrekvenser. Det är en källa som är antingen väldigt kraftfull eller så gammal.
Ange LOFAR och MSSS-undersökningen ...
Som en del av ett väl orkestrerat försök att föreställa den nordliga natthimlen vid frekvenser mellan 30 och 150 MHz, har radioforskarna tagit en inledande "grund skanning" bilduppsättning. Denna nya undersökning gör det möjligt för astronomer att utforma en all-sky-modell som så småningom kommer att hjälpa till med mycket djupare observationer. Tack vare LOFAR: s extrema känslighet, förmågan att arbeta vid låga frekvenser och lämpligheten att observera gamla källor kunde undersökningen avslöja denna gargantuan galax. Tänk på storleken igen i ditt sinne. Denna jätteradiogalax täcker lika mycket himmel som månen, men ändå är det 750 miljoner ljusår bort! När MSSS-undersökningen fortsätter att skanna himlen, vem vet vad som ännu kan upptäckas?
Med kapaciteter lika känsliga som några av världens största radioteleskoper, som Very Large Array (VLA) i USA, ASTRONs Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) och Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) i Indien, kommer LOFAR att ta upptäckter som Giant Radio Galaxies till nästa nivå. Det kommer att avslöja föremål som missats av tidigare undersökningar och den breda bandbreddstäckningen kan visa oss ännu mer kosmiska underverk.
Riktigt stora ...
Original nyhetskälla: Nederländerna Institute for Radio Astronomy News Release.
