Med hjälp av Gemini North Telescope har astronomer som studerar den centrala regionen i Vintergatan upptäckt 13 diffusa interstellära band med de längsta våglängderna hittills. Teamets upptäckt skulle en dag kunna lösa ett 90-årigt mysterium om förekomsten av dessa band.
"Dessa diffusa interstellära band - eller DIB: er har aldrig sett förut," säger Donald Figer, chef för Center for Detectors vid Rochester Institute of Technology och en av författarna till en studie som visas i tidskriften Natur.
Vilket fenomen är ansvarigt för dessa absorptionslinjer, och vilken inverkan har de på våra studier av vår galax?
Figer erbjuder sin förklaring av absorptionslinjer och säger: "Stjärnspektra har absorptionslinjer eftersom gas och damm längs sikten till stjärnorna absorberar lite av ljuset."
Figer tillägger, ”De senaste idéerna är att diffusa interstellära band är relativt enkla kolbärande molekyler, liknande aminosyror. Kanske är det aminosyraskedjor i rymden, vilket stöder teorin om att livets frön har sitt ursprung i rymden och regnade ner på planeter.
"Observationer i olika galaktiska siktlinjer indikerar att materialet som är ansvarigt för dessa DIB: er" överlever "under olika fysiska förhållanden av temperatur och täthet," tillägger teammedlem Paco Najarro (Center of Astrobiology, Madrid).
Upptäckten av absorberingslinjer med låg energi av Figer och hans team hjälper till att bestämma arten av diffusa interstellära band. Figer tror att alla framtida modeller som förutsäger vilka våglängder partiklarna absorberar kommer att behöva inkludera de nyligen upptäckta lägre energierna och säger: ”Vi såg samma absorptionslinjer i spektra för varje stjärna. Om vi tittar på funktionernas exakta våglängd kan vi ta reda på typen av gas och damm mellan oss och stjärnorna som absorberar ljuset. ”
Sedan upptäckten för 90 år sedan har diffusa interstellarband varit ett mysterium. Hittills förekommer de kända band som har identifierats innan teamets studie mestadels i synliga våglängder. En del av pusslet är att de observerade linjerna inte matchar de förutsagda linjerna med enkla molekyler och inte kan spåras till en enda källa.
"Inget av de diffusa interstellära banden har övertygande identifierats med ett specifikt element eller molekyl, och faktiskt deras identifiering, individuellt och kollektivt, är en av de största utmaningarna inom astronomisk spektroskopi. Nya studier har antytt att DIB-bärare är stora kolinnehållande molekyler ”. säger huvudförfattaren Thomas Geballe (Gemini Observatory).
En annan fördel med det nyupptäckta infraröda bandet är att de kan användas för att bättre förstå det diffusa interstellära mediet, där tjockt damm och gas normalt blockerar observationer i synligt ljus. Genom att studera de starkare utsläppen kan forskare få en bättre förståelse för deras molekylära ursprung. Hittills har inga forskargrupper kunnat återskapa de interstellära banden i en laboratorieinställning, mest på grund av svårigheten att reproducera temperaturer och tryckförhållanden som gasen skulle uppleva i rymden.
Om du vill lära dig mer om Gemini-observatoriet, besök: http://www.gemini.edu/
Läs mer om RIT: s Center for Detectors på: http://ridl.cis.rit.edu/
Källa: Rochester Institute of Technology Pressmeddelande
