Det finns en potentiell "kyrkogård" av inaktiva kometer i vårt solsystem som vandrar mellan Mars och Jupiter, säger en ny colombiansk forskningsrapport. Detta motsäger en långvarig uppfattning om att kometer kommer från solsystemets kanter, i Oort Cloud.
Mystiskt har dock 12 aktiva kometer setts i och runt asteroidbältet. Astronomerna teoretiserar att det måste finnas ett antal inaktiva kometer i denna region som blossar upp när en tvärkraftig kraft från Jupiter skjuter på kometerna så att de får mer energi från solen.
Forskarna undersökte kometer som härstammar från det huvudsakliga asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, en plats där det tros att det bara finns asteroider (små kroppar som huvudsakligen består av sten). Kometer är däremot en blandning av stenar och is. Isen smälter när kometen kommer nära solen och kan bilda spektakulära svansar som är synliga från jorden. (Här är mer information om skillnaden mellan en komet och en asteroid.)
"Föreställ dig att alla dessa asteroider går runt solen för aon, utan antydan till aktivitet," sade Ignacio Ferrín, som ledde forskningen och är en del av University of Antioquia i Colombia.
"Vi har funnit att vissa av dessa inte är döda klippor trots allt, men är vilande kometer som ännu kan komma tillbaka till livet om energin som de får från solen ökar med några procent."
Teamet tror att denna zon var mycket mer aktiv för miljoner år sedan, men när befolkningen blev äldre blev de mer tyst.
"Tolv av dessa stenar är riktiga kometer som föryngades efter att deras minsta avstånd från solen reducerades lite," konstaterade forskarna.
"Den lilla extra energin som de fick från solen räckte då för att återuppliva dem från kyrkogården."
Kolla in mer information om forskningen i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society. Det finns också en förtryckt version tillgänglig på Arxiv.
Källa: Royal Astronomical Society
