Hälsningar, kollegor SkyWatchers! För de flesta av oss närmar sig årets längsta natt snabbt ... Varför inte njuta av solstice med en djupgående titt på en fantastisk galax? För er som tyckte om den fantastiska skärmen som Geminids producerade förra veckan kommer det också att finnas ytterligare två meteorduschar att lägga till i himmelshowen! Så ta tag i din kikare, sätt upp dina räckvidd och låt oss gå ut på natten för ...
Här är vad som händer!
Måndag 18 december - Läsarna av den här året långa turnén vet att de mest fantastiska exemplen i vår lokala grupp av galaxer är vårt eget Vintergatan, de magelliska molnen och den stora galaxen i Andromeda. Men en avlägsen tävlande är föremål för kvällens utforskning - den 3 miljoner ljusåriga avlägsna Triangulum-galaxen, M33.
För att hitta M33, börja med att svepa med kikare mellan Alpha Triangulum och Beta Andromedae. Du tar upp en svag, stor och mycket rund kontrastförändring. Eftersom M33 är så stor, hittar du denna galax bäst med låg effekt i alla omfattningar. Liten bländare kommer att se sitt dimmiga utseende, medan de flesta medelstora omfångar avslöjar spiralstrukturen - vilket ger upphov till sitt smeknamn - "Pinwheel." För dig med stor bländare, förbered dig på att besöka NGC-objekt utanför vår egen galax. En av de mest noterade är NGC 604, en nebulös region i nordöstra delen.
Tisdagen den 19 december - I kväll fortsätter vi vår studie av Triangulum Galaxy. Möjligen sett av Hodierna i mitten av sjuttonhundratalet, Charles Messier loggade det natten 25 augusti 1764. Även om M33 inte är mycket mer än 50 000 ljusår i diameter, är det ungefär genomsnittet i fysisk storlek för en spiral. Astronomer har bestämt att alla tre stora medlemmarna i den lokala gruppen är obevekligt sammanslagna, men det är troligt att M33 och M31 kommer att konvergera länge innan den resulterande supergalaxen går med vår egen. Under tiden kommer mycket av M33 att slängas ut i rymden genom gravitationsåtgärder och båda galaxerna kommer att genomgå fantastiska explosioner av stjärnfödelse då gas och damm snabbt kondenserar.
Återvänd igen ikväll för att studera och leta efter subtila detaljer - med uppmärksamhet på NGC 604.
Liksom de flesta spiralgalaxer består M33 mestadels av stjärnor, gas, damm och exotiska "mörka materier." Dolda damm finns lättast i stora mörka körfält som absorberar synligt ljus och släpper ut "kall värme" (långt infraröd). Gas interpenetrerar dammet, men beroende på hur upphetsad gasen är, kan den också släcka energi. En del av den energin upptäcks som radiovågor - härrörande från neutralt väte, medan annan energi ses som synligt ljus orsakat av ultraviolett stimulering från närliggande stjärnor. Mörk materia är helt oupptäckbar eftersom den verkar inte ha något att göra med ljus överhuvudtaget - varken blockerar det eller strålar ut det. Mörk energi kan emellertid kännas som negativ tyngdkraft och sådan substans kan faktiskt utgöra 90% av allt ämne som finns i universum. Intressant nog finns det mycket mer mörk materia utanför de synliga gränserna för galaxer än inom dem.
Ikväll kommer vi att spåra en intensiv region med starburst-aktivitet inom en enorm 1500 ljusår HII-region i utkanten av M33. Denna region är så stor och ljus att den till och med kan upptäckas i små teleskop. NGC 604 kan ses som en kondenserad ljusfläck med en yta ljusstyrka lika med kärnan i M33 galaxen. När du letar efter det, kom ihåg att det är ungefär 35 bågminor nordost om M33s kärna i spetsen av galaxens öst-svepande spiralarm. Det landskapet ligger nära gränsen där ”mörk materia” börjar påverka galaxens observerade massa.
Onsdagen den 20 december - Idag 1904 berättade Mt. Wilson Solar Observatory öppnade officiellt sina dörrar. Idag markerar också födelsen 1876 av Walter S. Adams. Adams iakttog från Mt Wilson och avslöjade Sirius 'följeslagares sanna natur. Sirius B, först sett av Alvan Clark 1862, är en åldrig vit dvärg vars expansiva röda jättefas slutade för länge sedan.
Om du är uppe tidigt, ta några minuter för att njuta av toppen av Coma Berenicid meteordusch. Även om meteoraktiviteten är låg (med en genomsnittlig nedgångsfrekvens på cirka sju per timme), garanterar Coma Berenicids fortfarande studier.
Nämndes först 1959, spårades strömmen 1973 till en annan mindre dusch med samma bana känd som December Leo Minorids. Som vi vet är meteoroidströmmar ofta associerade med kometer - men i detta fall bekräftades ingen komet. Kometen observerades 1912 av amatörastronomen B. Lowe, och kometen utsågs officiellt till 1913 I och sågs först därefter fyra gånger innan den förlorades mot soluppgången. Med hjälp av Lowes observationer beräknade oberoende forskare kometens omloppsbana. Strömmen glömdes emellertid senare fram till 1954. Vid den tiden skapade Fred Whipple en koppling mellan fotografiska studier och den gåtfulla kometen Lowe. Fortsatta observationer bestämde att omloppsperioden för föräldraketen var cirka 75 år - men de två stora meteorströmmarna inträffade med 27 och 157 års mellanrum! Tack vare ojämn spridning av material kan det ta ytterligare ett decennium innan vi ser en verklig aktivitet från denna dusch, men till och med en meteor kan göra din dag.
Och om du vill göra din "natt" tidigt, varför inte försöka leta efter en annan udda dusch? I kväll är också toppet för Delta Arietids. Dessa ovanliga meteorer har något gemensamt med förra veckans Geminider - deras källa verkar vara den solskenande asteroiden Icarus. Cirka tolv snabba, ljusa "skjutstjärnor" per timme bör vara synliga tidigt på kvällen på grund av den strålande - konstellationen Väduren hög himmel. Tonight's New Moon gynnar observation!
Torsdagen den 21 december - I kväll kommer den smala halvmånen att glida under horisonten långt före skydark. Hösten kommer snart att vika för vintern och vår 2006-tur i himlen kommer senare att avslutas. Semestern är nu framför oss och solen håller på att vända hörnet och ta upp sin norra sväng precis som den norra tempererade vintern blir särskilt kallt. I kväll uppmuntrar vi dig att ställa in ditt största omfattning och återvända för att besöka natthimlen. Innan du startar på en sista turné, ta dig ett ögonblick efter himmelmörk för att följa vår egen galaxs stora svep från väst-nordväst - där dess svaga glans är mest lysande - till syd-sydost, där den bara kan noteras av överflöd av svagare ohjälpen öga 4: e till 6: e magneter stjärnor och många "galaktiska" kluster.
Med denna vidsträckta utsikt som hållits framför dig, vänd dig till din omfattning och besöka Andromedafamiljen av galaxer som nu hänger över huvudet när Alpheratz och Algenib på det östra stora torget pekar tiden till "Noll timme" vid skydark på årets längsta natt ...
Börja vid själva Stora Andromeda-galaxen och notera M32, söder om M31s fantastiska kärna. Kör en grad nord-nordväst från M32 till M110: s smidigt graderade ljus som försvinner mjukt in på natten. Tryck mindre än 7 grader norrut från M110 till Omicron Cassiopeiae för "just denna sida av kanten" dvärg elliptisk NGC 184. Sväv en grad västerut till "on-the-edge" NGC 147. Gå tillbaka till M31 och se mindre än en grad söder om M110 för NGC 206 - en svår men liten uppnåelig HII-stjärnbildande region som är 100 gånger större än M42� i en annan galax. Kom ihåg den utsikten, gör hoppet över Mirach till M33 och dess HII-region - NGC 604, en region som förmörknar till och med M31s NGC 206. Gå med låg effekt och följ den vänd mot Triangulum-galaxens nordöstra och sydvästra svepande spiralarmar. Tänk på att allt vi ser av det - även genom de största professionella instrumenten - är bara en liten bråkdel av allt gravitationspåverkan som gör en sådan storslagen spiralstruktur möjlig.
Glad solstice!
Fredag 22 december - Stå upp tidigt eftersom förmiddagstimmarna har en godbit i butiken - Ursid meteordusch. Comet 8P / Tuttle kasta runt solen var tredje och ett halvt år, och kaster bort lite hud och även om kometen aldrig passerar in i jorden omloppsbana, sex år senare graver vi igenom dess skräpspår. Inte så ovanligt? Tänk igen, för det tog så sex århundraden innan kometens skräpspår avleddes tillräckligt av Jupiters gravitation för att passera in i vår atmosfär!
Utan störningar från månen kunde denna cirkumpolära meteordusch se upp tidigt gryning på upp till 12 per timme. Genom att hålla koll på konstellationen Ursa Major kanske du kanske ser en av dessa långsamma, 600 år gamla resenärer som brinner upp himlen.
Med mörka himmel ikväll, varför inte sluta titta på ett par galaxer precis på andra sidan "Zero Hour." Den första är NGC 16 med 12: e storleken, som ligger lite mindre än en fingerbredd söder om Alpha Pegasi. På grund av liten storlek kan dess kompakta elliptiska kärna bara särskiljas med medelstora omfång med goda himmelförhållanden. Om du har en stor bländare ska du tänka på och försöka få en känsla av kärnregionens otydliga gräns.
Fortsätt runt en annan fingerbredd söder om NGC 16 för att hitta en annan 12: e maggalax - NGC 23. Som en lutad spiral av liknande storlek som NGC 16 tar den inte bra för högre makter. Förväxla inte den svaga stjärnan längs sin gräns för en supernova! Användare med stor omfattning kanske också letar efter en angränsande 13: e storledare - NGC 26.
Lördagen den 23 december - Idag 1672 upptäckte astronomen Giovanni Cassini Saturns måne Rhea. Saturnus kan nu ses långt över den östra horisonten vid midnatt. På 1,4 magneter konkurrerar den något ljusare Regulus som spårar den något söderut över himlen. Nu, cirka 1,4 miljoner kilometer från jorden, är Saturns uppenbara storlek 19,3 bågsekunder. För att kompensera för sin blygsamma storlek, är det 40 bågs andra synliga diametersystemet som fortfarande är väl aspekterat.
I kväll efter solnedgången, var till hands när månen gör ett mycket kort utseende på den västra horisonten. Ta fram kikaren och titta! Ungefär mittpunkten på den sydöstra kvadranten, se om du kan plocka ut den mörkgrå vidsträckningen av Mare Australe. Runt mitt i närheten av lemmen, leta efter en annan långsträckt djupgrå oval - Mare Smythii. Strax norr om Smythii kan du spionera krater Neper på kanten, eller Mare Marginus norr om den. Krater Hubble väntar dig lite längre norrut, och längst norrut längs benet ligger Humboldtianum.
När månen går ner kan du dra nytta av de fortsatta mörka himlen och titta på NGC 7793 cirka 4 grader sydost om Delta Sculptor. Även om observatörer på södra halvklotet föredras kan vissa tittare i norr fortfarande få en glimt av denna galax med storleken 9,1. Denna ganska stora galax är måttligt lutande, och som ett resultat kan verka ganska dimmig i kanterna. Leta efter svagare och mer utmanande NGC 7755 ungefär två grader mot nordväst.
Söndag 24 december - Idag 1968 blev Apollo 8 det första bemannade rymdskeppet som kretsade runt månen. Låt oss fira den händelsen genom att titta på månens yta.
Medan den smala halvmånen kommer att visa några detaljer, ta dig söder om den framväxande Mare Crisium och leta efter ett fläckigt grått område nära centrum som heter Mare Undarum. Den stora grå ovalen du ser västerut är kratern Firmicus.
Låt oss hedra våra södra vänner än en gång när vi går mot den ojämförliga NGC 55. Ligger ungefär två fingerbredder norr-nordväst om Alpha Phoenicis, är denna stora, nära kant-på-galax verkligen en sydlig pärla. I storleken 7,8 kan denna ljusa del av Sculptor-galaxgruppen lätt upptäckas i kikare. Medelstora omfång börjar upplösning av fläckar i strukturen, medan stora bländare visar enskilda stjärnor, nebulösa områden och mörka dammmoln - med en mycket framstående öster om kärnan. Kör på…
Måste alla dina resor vara i lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner.
