När jag skriver detta är astronauter från rymdfärjan Discovery på den första rymdpromenaden i STS-119-uppdraget och installerar den fjärde och sista uppsättningen med soluppsatsvingar till den internationella rymdstationen. När matrisen har använts kommer stationen att övergå Venus som det ljusaste objektet på natthimlen, näst intill månen. Den här veckan ger stora möjligheter att se på Nordamerika och Europa att titta på station / shuttle-komplexet när det passerar över huvudet. Du kanske till och med kan ta en bild av händelsen, som Tim Lovell gjorde, som bor i Storbritannien. Tim tog bilden för bara en kort tid sedan, den 19 mars 2009, cirka 21:00 CET. Om du aldrig har haft möjlighet att se rymdstationen flyga över din trädgård är detta en stor chans att göra det. Och för de av er som har sett ISS tidigare, vet ni vilken spektakulär (och ibland rygg-prickande) syn det är. Och nu när stationen växer (och medan skytteln är dockad) kommer ISS att bli ljusare än någonsin. Hur kan du ta reda på när stationen kommer att flyga över ditt hus?
Det finns ett par olika webbplatser som tillhandahåller spårningsdata i realtid och information om ISS-möjligheterna att se. NASA har en Quick and Easy Sightings by City-webbplats, där du bara söker efter ditt land och stad som ger lokal tid och platsen på himlen där stationen kommer att vara synlig.
Europeiska rymdorganisationen tillhandahåller också deras ISS: Where Is It Now-webbplats som också låter dig välja ditt land och stad för att hitta stationens plats.
Heaven's Above-webbplatsen (som också driver ESA: s webbplats) är också en utmärkt webbplats för att ta reda på när ISS, liksom alla slags andra satelliter och andra himmelska sevärdheter kommer att vara synliga. På Heaven's Over kan du ansluta din exakta latitud och longitud, så om du bor i ett avlägset område kommer du att kunna ha exakta tider och platser för att leta efter satelliter istället för att lita på information för den närmaste staden.
Så ta denna stora chans att se vår kretsande utpost. Om du har ett tillräckligt starkt och spårningsfyllt teleskop kanske du till och med kan hitta specifika moduler på stationen eller solpanelerna.
Soluppställningssegmentet, känt som Starboard 6 eller S6 för kort, väger 14 000 kilogram (31,060 pund) och mäter 5 meter (16,3 fot) bredt, 13,8 meter (45,4 fot) långt i skyttelns lastfartyg. När ISS har installerats kommer den sedan att ha fyra paneler i varje ände av sin kraftstol. Den totala ytytan för alla matriser kommer att vara ungefär en tunnland, vilket genererar 84 till 120 kilowatt användbar kraft, beroende på tid på året och vinkeln mot solen.
Tack till Tim Lovell för att han delade sin ISS-bild!
