Det är en given. Men är det inte lite egotistiskt av mänskligheten att anta att livet borde vara "som vi känner till det"? Nu antyder astrobiologer / forskare som Dirk Schulze-Makuch med Washington State University School of Earth and Environmental Sciences och Abel Mendez från University of Puerto Rico i Aricebo att vi tar en mindre begränsad synvinkel.
”Under de närmaste åren kommer antalet katalogiserade exoplaneter att räknas i tusentals. Detta kommer att utvidga antalet potentiellt bebobara världar och leda till en systematisk bedömning av deras astrobiologiska potential. Här föreslår vi ett tvåskiktsklassificeringsschema för exoplanetens livsmiljö. ” säger Schulze-Makuch (et al). "Den första nivån består av ett Earth Likhetsindex (ESI), som gör det möjligt att screena världar med avseende på deras likhet med Jorden, den enda kända bebodda planeten på denna tid."
Just nu är ett internationellt vetenskapsteam som representerar NASA, SETI, det tyska flyg- och rymdcentret och fyra universitet redo att föreslå två huvudfrågor som handlar om vår livssökning - både när vi antar och omväxlar. Enligt WSU: s nyhetsmeddelande:
"Den första frågan är om jordliknande förhållanden kan hittas i andra världar, eftersom vi vet empiriskt att dessa förhållanden kan hysa liv," sa Schulze-Makuch. "Den andra frågan är om det finns förhållanden på exoplaneter som antyder möjligheten till andra livsformer, oavsett om vi är kända för oss eller inte."
Inom de närmaste veckorna kommer Schulze-Makuch och hans nio medförfattare att publicera en artikel i Astrobiologi tidskrift som beskriver deras framtidsplaner för exoplanetklassificering. Det dubbla tillvägagångssättet kommer att bestå av ett Earth Likhetsindex (ESI), som kommer att placera dessa nyligen hittade världar inom våra kända parametrar - och ett Planetary Habitability Index (PHI), som kommer att stå för mer extrema förhållanden som kan stödja surrogatupplevelse.
"ESI är baserat på tillgängliga eller potentiellt tillgängliga data för de flesta exoplaneter som massa, radie och temperatur." förklarar teamet. ”För den andra nivån i klassificeringsschemat föreslår vi ett Planetary Habitability Index (PHI) baserat på närvaron av ett stabilt substrat, tillgänglig energi, lämplig kemi och potentialen för att hålla ett flytande lösningsmedel. PHI har utformats för att minimera den partiska sökandet efter liv som vi känner till det och ta hänsyn till liv som kan existera under mer exotiska förhållanden. ”
Att anta att livet bara kan existera på jordliknande planeter är helt enkelt trångt tänkande, och teamets förslag och modelleringsinsatser gör att de med möjlighet att filtrera nya upptäckter med snabbhet och hög sannolikhet. Det gör att vetenskapen kan se en bredare titt på vad som finns där ute - utan att vara begränsad till antaganden.
"Tillvägagångssätt i vidare mening är inte nödvändigtvis begränsat till vatten som lösningsmedel eller till en planet som cirklar en stjärna," skriver författarnas författare. ”Till exempel kan kolvättsjöarna på Titan vara värd för en annan livsform. Analoga studier i kolvätemiljöer på jorden indikerar i själva verket tydligt att dessa miljöer är i princip bebörliga. Föräldralösa planeter som vandrar fritt från någon central stjärna kan också tänkas innehålla förhållanden som är lämpliga för någon form av liv. ”
Naturligtvis medger teamet att en främmande mångfald är säkert en tvivelaktig strävan - men varför riskera risken för upptäckt helt enkelt på grund av att det kanske inte skulle hända? Varför sätta på sig kreativt tänkande?
"Vår föreslagna PHI informeras av kemiska och fysiska parametrar som är gynnsamma för livet i allmänhet," skriver de. "Det förlitar sig på faktorer som i princip skulle kunna upptäckas på avståndet från exoplaneter från Jorden, med tanke på nuvarande planerade framtida (rymd) instrumentering."
Original nyhetskälla: WSU News. För vidare läsning: En tvådelad strategi för att bedöma exoplaneters anpassningsbarhet.
