En lunarblock fångar den sista kanten av den inställande solljuset i denna bild från Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Den mindre kraterkanten kastar sin skugga längs bildens vänstra sida och ställer frågan: varför är skuggor på månen så mörk?
På jorden sprider luft ljus och gör att föremål som inte är i direkt solljus fortfarande är väl upplysta. Detta är en effekt som kallas Rayleigh-spridning, uppkallad efter den brittiska Nobelvinnande fysikern Lord Rayleigh (John William Strutt.) Rayleigh-spridning är orsaken till att himlen är blå, och (för det mesta) varför du fortfarande kan läsa en tidning perfekt under ett paraply på stranden .
På månen finns det ingen luft, ingen Rayleigh-spridning. Så skuggorna är mycket mörka och, där solljus träffar, mycket ljus. Skuggade områden är dramatiskt skumma, som i LROC-bilden ovan, men det finns fortfarande några ljus som studsar där inne - detta beror på reflekterat ljus från månens yta.
Lunar regolith består av fina, vinklade partiklar av mycket reflekterande damm. Det tenderar att reflektera ljus direkt tillbaka vid källan och kommer att belysa föremål även i skuggor - som det ses på Apollo-missionsfotografier. Astronauter i skuggan av landningsmodulerna var fortfarande synliga, och deras kostymer var väl upplysta av reflekterat ljus från månens yta. En del människor har använt detta som ”bevis” på att landningarna faktiskt filmades på ett ljudscen under konstgjorda ljus, men i själva verket beror det på reflekterat ljus.
Så även om luften inte sprider solljuset på månen, finns det fortfarande tillräckligt med reflektion för att smyga ljus in i skuggorna ... men inte mycket. Det blir mörkt - och snabbt kallt - där inne!
Och om du är en av dem som gillar att få en bättre titt på skuggorna, här är samma bild ovan med de mörka områdena ljusare nog för att se detaljer:
Några intressanta stenblockspår där inne!
Se den här bilden på Arizona State University: s LROC-nyhetssida här och zooma in i hela NAC-skanningen här.
