En konstnärs skildring av biofluorescens som motverkar skadlig strålning från en stjärna.
(Bild: © Wendy Kenigsberg / Matt Fondeur / Cornell University)
Livet på främmande planeter kan ge en skyddande glöd för att buffra de närliggande stjärnornas farliga flares.
Stjärnor douserar hela tiden sina planeter med hårda ultraviolett strålning, vilket kan skada alla liv på en planets yta. Vissa livsformer kan dock ha utvecklat ett försvar mot dessa kraftfulla skurar: en skyddande glöd som kallas biofluorescens.
"På jorden finns det några undervattenskoraller som använder biofluorescens för att göra solens skadliga ultraviolett strålning till ofarliga synliga våglängder, vilket skapar en vacker utstrålning," Lisa Kaltenegger, docent i astronomi och chef för Carl Sagan Institute vid Cornell University, sa i ett uttalande. "Kanske sådana livsformer kan existera på andra världar också, vilket lämnar oss ett tecken på att se dem."
Med hjälp av emissionskarakteristika för vanliga korallfluorescerande pigment från jorden skapade forskare modellspektra för planeter som kretsar runt röda dvärgstjärnor. Även känd som M dvärgar, dessa stjärnor är små och svaga men packar en stans, med ofta utsläpp av ultravioletta facklor.
Genom processen med fotobeskyttande biofluorescens absorberas och omvandlas ultravioletta strålar till våglängder som är längre och säkrare, vilket kan hjälpa livet att överleva på exoplaneter som går i närheten av röda dvärgar, säger forskarna.
Detta innebär att när en flare från en stjärna träffar en planet, kan den utlösa en tillfällig lysrör från defensiva livsformer, och i sin tur avslöja en annars dold biosfär, säger uttalandet.
Dessutom lämnar biofluorescens efter sig en specifik signatur, som nästa generation av jord- eller rymdbaserade teleskop kanske kan upptäcka, sade forskarna.
"Detta är ett helt nytt sätt att söka efter livet i universum", säger Jack O'Malley-James, huvudförfattare och forskare vid Carl Sagan Institute, i uttalandet. "Tänk dig en främmande värld som glöder mjukt i ett kraftfullt teleskop."
Resultaten var publicerad tisdag (13 augusti) i tidskriften Månatliga meddelanden om Royal Astronomical Society.
- Livet kan vara vanligt på Vintergatan tack vare kometbyte
- Kan livet på jorden komma från ett annat stjärnsystem?
- För planter av nära stickade delar kan livet vara enkelt
