Måndag 4 april - I kväll tar vår kikare- och teleskopstudie oss till en plats för intriger ... Ett samverkande par galaxer som lätt kan observeras i Ursa Major. Börja med att rita en imaginär linje mellan Phecda och Dubhe, och förläng det bara ett steg längre ut i rymden när vi utforskar M81 och M82.
Upptäcktes i december 1774 av JE Bode i Berlin och fotograferades redan i mars 1899 och dessa två favoriter med djup himmel kommer att visas som ett par till kikare och telekopfält med låg effekt. M81 är verkligen spiral perfektion med sin symmetriska struktur och ljusa kärna. Med en diameter på ungefär 36 000 ljusår är det en av de tätaste kända galaxerna med en tredjedel av dess massa koncentrerad till kärnan. Eftersom den innehåller ett stort antal röda och gula jättar, kommer större teleskop vid makten att se en gyllene "glöd" till strukturen - den kombinerade ljusstyrkan på tjugi miljarder solar.
Dess granne - M82 - misstas ofta i det lilla teleskopet för att vara i utkanten, men visar inga tecken på riktiga spiralstrukturerörelser. Dess ljus är polariserat, vilket gör att vetenskapen tror att den innehåller ett supermassivt magnetfält. M82 är också en kraftfull radiokälla med enorma massor av damm bestrålade av stjärnor som har ovanliga spektralkvaliteter. Ett våldsamt utbrott kan ha inträffat i galaxen så sent som för 1,5 miljoner år sedan och släppt energiekvivalenten till flera miljoner exploderande solar. Chockvågor som härstammar från M81 liknar synkrotronstrålningen först förknippad med planetnebulan M1 - men i en enorm skala. Kan du föreställa dig en supernova kvar som är storleken på en hel galaktisk kärnregion?
Ungefär var hundra miljoner år gör M81 och M82 ett "pass" varandra och når ut med oerhört kraftfulla gravitationsarmar för att sammanfoga de två galaxerna. Det är teoretiserat att under den senaste interaktionen höjde M82 krusningsdensitetsvågor som cirkulerade genom M81. Resultatet? Kanske den mest perfekt formade spiralgalaxen i hela rymden, men M81s inflytande lämnade M82 en trasig galax - fylld med exploderade stjärnor och kolliderande gas - en galax så våldsam att den avger röntgenstrålar. Reaktioner inducerade av kolliderande damm och gas orsakade födelsen av många lysande stjärnor - stjärnor som kan skapa täta atomer och extrem rörelse som orsakar enorma magnetfält. Slutet kan redan förutses för M81 och M82. Forskare spekulerar inom några miljarder år, de två galaxerna kommer att kombinera, bli oskiljbara men för den strålning som unionen lämnar efter sig. Vi visste att samma öde kan vänta på vår egen galax när vi kombinerar med vår största granne - Andromeda Galaxy - men låt inte det hindra dig från att se M81s intensiva kärna och släta spiralform - eller M82: s hackade spindelform ikväll ...
Det är miljarder år i framtiden.
Tisdag 5 april - I kväll studerar vi ytterligare ett par galaxer som kan ses i stora kikare och är enastående för teleskopstudier. Identifiera triangeln av stjärnor som markerar "höfter" av Leo. Den sydvästliga stjärnan är Theta och cirka tre fingerbredd i söder är Iota. Om himlen är tillräckligt transparenta för att se Eta mellan dem, har du inga problem att lokalisera M65 och M66 till Etas öster / sydost.
Upptäckt av Mechain i mars 1780, märkte tydligen att Mr Messier inte märkte det ljusa paret när en komet passerade mellan dem 1773. På cirka 35 miljoner ljusår bort kommer du att hitta M66 för att vara något ljusare än dess 200 000 ljusår långt borta västra granne - M65. Medan båda är spiraler i Sb-klass kunde de två inte se mer annorlunda ut. M65 har en ljus kärna och en slät spiralstruktur med en mörk dammfält i östra kanten. M66 har en mer stjärna kärnregion med tjocka, ljusa armar som visar knutar till större omfattningar - samt en underbar förlängning från den södra kanten. Om du tittar på med ett större omfattning, kanske du märker norr om detta berömda par ännu en galax! NGC 3628 är en skönhet i liknande storlek med en stor dissekering av mörk dammfält. Denna blyertslitma, låg ytbelysningsgalax är lite av en utmaning för mindre omfattningar, men större kommer att hitta den snedställda centralskivan väl värt högkraftsstudie.
Grattis! Du har precis erövrat "Leo Trio".
Onsdag 6 april - Låt oss i kväll ta en annan trio av galaxer som passar bäst för mitt-till-stora bländare teleskop. Börja med att resa västerut om en nävebredd från Regulus och identifiera 52 Leonis. Vårt märke är en och en halv grader söderut.
Vid lägre effekt ser du en triangel av galaxer. Den största och ljusaste är M105 som upptäcktes av Mechain den 24 mars 1781. Denna täta elliptiska galax verkar vara jämnt fördelad, men Hubble Space Telescope avslöjade ett enormt område inom dess kärna för att vara lika med cirka 50 miljoner solmassor. Medföljande elliptiska mot nordost - NGC 3384 kommer att avslöja en ljus kärna såväl som en långsträckt form. Den mest svaga i denna grupp - NGC 3389 är avtagande spiral och för större omfattningar kommer att avslöja en "fläckighet" i strukturen.
Fortsätt ytterligare en grad söderut och njut av ett annat galaktiskt par. M96 och M95 i stor utsträckning är en del av denna galaxgrupp känd som Leo I. Den dammiga spiralen - M96 - kommer att framstå som en silver oval, vars kärna är mycket skarpare än sina svaga spiralarmar som innehöll en supernova så sent som 1998. Till M96 är västerut, kommer du att upptäcka en mycket vacker spärrspiral - M95. Medan båda dessa upptäcktes av Mechain bara fyra dagar tidigare än M105, var det inte förrän under de senaste åren som de blev det främsta målet för Hubble Space Telescope. Vi tycker om M95 för dess unika ringliknande armar och otänkbara spärrade kärnor, men HST letade efter cephidvariabler och bestämde Hubble Constant. Även om vi inte behöver ett rymdteleskop för att se denna grupp av galaxer, kan vi nu uppskatta att vi kan se 38 miljoner ljusår bort från vår egen trädgård!
Torsdagen den 7 april - Den här dagen 1991, Compton Gamma Ray Observatory (GRO) utplacerades med rymdfärja Atlantis. Efter att ha tjänat i mer än nio år stupade CRO till en eldig död i Stilla havet, men vi kan fira dess prestationer genom att se en källa till gammastrålar - M87.
Du kanske kan upptäcka M87s runda glöd med stora kikare något mer än en nävebredd öster om Epsilon Virginis med en 8: e storstjärna, men teleskopanvändare kommer att njuta av det mest massiva och lysande av alla kända galaxer. Men det finns mycket mer här än som möter ögat! Också känd som Jungfru A, M87 är den femte mest intensiva radiokällan på himlen - 3C 274. Den är också hem för mer än 4000 kulakluster (Mjölkvägen innehåller cirka 110) och en 4000 år lång "jet" av hög hastighet partiklar som kan associeras med ett svart hål.
Fredag 8 april - Dagens höjdpunkt är en hybridförmörkelse! Utan den korta föreläsningen om säkra solobservationsmetoder kommer observatörer i delar av Costa Rica, Panama, Venezuela och Columbia att njuta av den mest spännande delen av showen när solen går från ringformigt till totalt - och tillbaka till ringformat igen runt lokal solnedgång. För observatörer i Centralamerika, Karibien och delar av Sydamerika kommer du att njuta av en spektakulär partiell förmörkelse som sträcker sig från 80 till 90% täckning. De flesta av Mexiko får se ungefär hälften av solen i skugga, medan södra USA sträcker sig från 20 till 40%. Den nordligaste gränsen skär över centrala New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Indiana och södra Illinois och börjar en båge söderut som slutar i södra Arizona och Kalifornien. För observatörer söder om denna linje är det fortfarande värt att se ett "bett" tas ut ur solens kant! För en lista med tider och många fler detaljer, besök "Mr. Eclipse ”- Fred Espenak - på den här sidan.
Önskar dig klar himmel.
(Dra nytta av ikvällens nymåne för att bara ströva runt och njuta av galaxfälten i Jungfru. Stress aldrig om att identifiera allt du ser, för nöjet är bara att se dem!)
Lördagen den 9 april - I morse kommer en unik möjlighet att erbjudas för dem som tycker om att titta på Jupiters månar. Klockan 04:53 UT (12:43 kl. ESDT) kommer Io, Europa och Calisto att bilda en mycket nära dans till Jupiters öster. Denna formation kommer att pågå i ungefär en timme och kommer att vara värt att se dem flytta långsamt från varandra.
Låt oss använda ikvällens mörka himmel för att njuta av en "Jupiter-storlek" planetnebula - M97. Ofta kallad ”Ugglan”, hittar du detta ibland svåra objekt ungefär två och en halv grader söder om Beta Ursae Majoris. Upptäckt den 16 februari 1781 av den osungna hjälten Mechain, dess visuella ljusstyrka gör den till en kandidat för större kikare, men det tar ett stort bländare teleskop för att verkligen uppskatta.
Denna planetnebula är mycket ovanlig eftersom vi inte tydligt kan definiera dess avstånd. "Ugglan" är mycket komplex, och dess utseende har ofta tolkats som en cylindrisk torus sett i en spetsig vinkel. Det vi ser som "ögon" kan vara de mindre täta ändarna på cylindern. Själva skalet är inneslutet av en svagare nebulosa eller lägre jonisering. Medan vi en gång trodde att denna typ av bildning var resultatet av en gammal nové, definierar M97 vårt tänkande. Denna tysta typ av utsläppsaktivitet kan bara vara resultatet av en stjärns ålderdom ... Att ge den forntida "Ugglan" en hedersplats i norr.
Söndag 10 april - Kvällens enskilda destination kan upptäckas som en svag glöd i kikare, kan hittas med det minsta teleskopet, men ger en fantastisk utsikt med bländare. Ställ in på ljusa Spica och gå elva grader rakt västerut ...
Återigen upptäckt av Mechain är M104 - "Sombrero" - ett av de finaste exemplen på en kant-på-galax på natthimlen. "Sombrero" har en enorm, utbuktande ljus kärnregion, väldefinierade spiralarmar och en djärv, mörk dammfält. Kärnregionen är mycket synlig och innehåller ett väldigt befolkat globulärt klustrsystem. Som den dominerande medlemmen i 104-gruppen är denna fantastiska galax den allra första som upptäcktes i rödskift. På ungefär 400 miljoner ljusår bort, är det tillbaka på ungefär 700 miles per sekund, men det hindrar dig inte från att njuta av dess underbara transparenta kvaliteter och stjärnstänkta fält!
Tills nästa vecka? Fortsätt titta upp och njut av kosmos underverk! Ljushastighet ... ~ Tammy Plotner
