Bildkredit: NASA / JPL
Fyra månader före planerad ankomst till Saturn skickade rymdskeppet Cassini-Huygens sitt bästa färgvykort tillbaka till Jorden i den ringade världen. Rymdskeppet förväntas skicka vykort vecko, eftersom det kommer närmare den ringade jätten.
Utsikten från Cassini visar Saturnus som blir större och mer definierad som rymdskeppet närmar sig 1 juli 2004, ankomstdatum. Den 9 februari tog Cassinis kamera med smala vinklar, en av två kameror ombord på rymdskeppet, en serie exponeringar genom olika filter, som kombinerades för att bilda den färgbild som släpptes idag.
"Vi vill verkligen att alla ska njuta av Cassinis rundtur i detta magnifika planetsystem," sade Dr. Carolyn Porco, ledare för Cassini-bildvetenskapsteamet vid Space Science Institute i Boulder, Colo. ”Och jag kan säga just nu utsikten ut fönstret blir fantastiskt. ”
Cassini var 69,4 miljoner kilometer från Saturn när bilderna togs. De minsta funktionerna som syns på bilden är ungefär 540 kilometer (336 miles) över. Finare detaljer i ringarna och atmosfären än tidigare sett börjar dyka upp och kommer att växa i skärpa och klarhet under de kommande månaderna. Tjockleken på Saturnus mellersta B-ring och den jämförande translucensen hos den yttre A-ringen, sett mot planeten, såväl som subtila färgskillnader i den finbandiga Saturnatmosfären, är tydligare.
"Jag känner mig som ett barn på en resa i början av vår turné," sade Dr. Dennis Matson, projektforskare för Cassini-Huygens uppdrag till Saturnus och dess största måne Titan. ”Vi har kört den här bilen i nästan 3,5 miljarder kilometer och det är dags att gå av och utforska denna ringade värld och dess många månar. Jag kan knappast vänta, men under tiden erbjuder dessa veckovisa färgbilder en glimt av vår slutdestination. ”
Under de kommande månaderna kommer bildhöjdpunkter att omfatta nära daglig, multivåglängdsavbildning av Saturnus och dess ringar; avbildning av Titan från och med april; Titans filmsekvenser som börjar i slutet av maj, när upplösningen överstiger den som kan erhållas från Jorden; och en flyby av Saturnus avlägsna måne, Phoebe, i juni, på en rymdskeppshöjd på 2 000 kilometer (1 243 miles).
Genom Cassini hoppas cirka 260 forskare från 17 länder att få en bättre förståelse för Saturnus, dess berömda ringar, dess magnetosfär, Titan och dess andra isiga månar. "Cassini är förmodligen det mest ambitiösa prospekteringsuppdrag som någonsin har lanserats och är frukten av ett aktivt internationellt samarbete," säger Dr Andre Brahic, bildteammedlem och professor vid Universit? Paris 7-Denis Diderot, Frankrike. "Det bör vara inledningen till vår framtid, utforskningen av vår omgivning av mänskligheten."
Cassini kommer att inleda ett fyra-årigt primäruppdrag i omloppsbana runt Saturnus när den anländer den 1 juli. Den kommer att släppa sin piggybacked Huygens-sond cirka sex månader senare för nedstigning genom Titans tjocka atmosfär. Sonden kan påverka vad som kan vara ett flytande metanhav.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Office of Space Science, Washington. Space Science Institute är en ideell organisation av forskare och lärare som bedriver forskning inom astrofysik, planetvetenskap, jordvetenskap och i att integrera forskning med utbildning och offentligt uppsökande. Cassini-Huygens är ett samarbetsuppdrag för NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån.
För den första bilden och andra veckobilder på Internet varje fredag, besök:
För information om Cassini-Huygens på Internet, besök:
Originalkälla: NASA / JPL News Release
