KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASA: s OSIRIS-REx asteroiduppdrag fångade en härlig "Blue Marble" -bild av vår hemmaplanet under sista fredagar (22 september) framgångsrik tyngdkraft hjälper gungan genom att skicka sonden sårande mot asteroiden Bennu för ett möte nästa augusti på en rundresa för att fånga orörda markprover.
Den nyligen släppta färgkompositbilden av jorden togs den 22 september av rymdskeppet MapCam-kameran.
Det togs på en räckvidd på ungefär 106 000 mil (170 000 mil), bara några timmar efter att OSIRIS-REx slutförde sin kritiska manövrerad Earth Gravity Assist (EGA).
"NASA: s rymdfarkoster för asteroidprovsmetod använde framgångsrikt jordens tyngdkraft på fredagen 22 september för att slingra sig själv på en väg mot asteroiden Bennu, för ett möte nästa augusti," bekräftade byrån efter att ha fått den ivrigt väntade telemetri.
OSIRIS-Rex, som står för Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, and Security - Regolith Explorer, är NASA: s första uppdrag för återvändande av asteroider.
När det svängde vid jorden kl 12:52 p.m. EDT den 22 september passerade OSIRIS-REx endast 17 737 mil över Antarktis, strax söder om Cape Horn, Chile.
Sonden avgick från Jorden genom att följa en flygväg som fortsatte norrut över Stilla havet och har redan rest 600 miljoner mil sedan den sjösattes 8 september 2016.
Den förplanerade EGA-manövern gav den absolut viktiga hastighetsökningen som krävs för att OSIRIS-Rex ska få tillräckligt med hastighet för att fullborda sin resa till den kolrika asteroiden Bennu och tillbaka.
Uppdraget möjliggjordes endast av slingbotten som gav en hastighetsändring till rymdskeppet 8 451 miles per timme (3 778 kilometer per sekund).
"Mötet med Jorden är grundläggande för vårt möte med Bennu," sade Rich Burns, OSIRIS-REx-projektledare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, i ett uttalande.
”Den totala hastighetsförändringen från jordens tyngdkraft överstiger mycket den totala bränslebelastningen för OSIRIS-REx framdrivningssystem, så vi utnyttjar verkligen vår jordfluga för att göra en massiv förändring av OSIRIS-REx-banan, särskilt att ändra banans lutning till matcha Bennu. ”
Rymdskeppet genomförde en vetenskapskampanj efter flyby genom att samla bilder och vetenskapliga observationer av Jorden och månen som började fyra timmar efter närmaste tillvägagångssätt för att testa och kalibrera dess ombordssvit med fem vetenskapliga instrument och hjälpa till att förbereda dem för OSIRIS-REx ankomst till Bennu i slutet av 2018.
MapCam-kameran Blue Marble-bilden är den första som släpps av NASA och vetenskapsteamet.
Bilden är centrerad på Stilla havet och visar flera välkända landmassor, inklusive Australien i nedre vänstra och Baja California och det sydvästra USA i övre högra hörnet.
"De mörka vertikala strimmorna högst upp på bilden orsakas av korta exponeringstider (mindre än tre millisekunder)," säger teamet.
"Korta exponeringstider krävs för att avbilda ett objekt så ljust som jorden, men förväntas inte för ett objekt som är så mörkt som asteroiden Bennu, som kameran var designad för att avbilda."
Instrumentet kommer att samla in ytterligare data och mätningar som skannar jorden och månen i ytterligare tre dagar under de kommande två veckorna.
"Möjligheten att samla in vetenskapliga data under de kommande två veckorna ger OSIRIS-REx uppdragsteam ett utmärkt tillfälle att öva för operationer på Bennu," säger Dante Lauretta, OSIRIS-REx huvudutredare vid University of Arizona, Tucson.
"Under jorden flyby är vetenskaps- och operationsteamen samlokaliserade och utför dagliga aktiviteter tillsammans som de kommer att göra under asteroidmötet."
OSIRIS-Rex-rymdskeppet gick ursprungligen från jorden ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket under kristallklar himmel den 8 september 2016, kl. 07:05. EDT från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Allt med lanseringen och flyby gick exakt enligt planen för det vågade uppdraget som modigt försökte samla stenar och jord från kolrika Bennu.
OSIRIS-Rex är utrustad med en genial robotarm med namnet TAGSAM som är utformad för att samla åtminstone ett 60-gram (2,1 ounce) prov och föra det tillbaka till jorden 2023 för studier av forskare som använder världens mest avancerade forskningsinstrument.
Se efter Kens fortsatta NASA-uppdrag på plats och lansera rapporter direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
Ken Kremer
