Pluto och dess tre månar. Klicka för att förstora.
Nya fotografier från Hubble Space Telescope ger bevis på att Pluto och dess tre månar troligen bildades samtidigt av samma material. Hubble avslöjade att Pluto och dess månar har identiska färger; exakt vad du kan förvänta dig av den här typen av ursprung.
Med hjälp av nya observationer från Hubble Space Telescope har en forskargrupp ledd av Dr. Hal Weaver från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory och Dr. Alan Stern från Southwest Research Institute funnit att Plutos tre månar är väsentligen samma färg - vilket ökar teorin om att Plutosystem bildat i en enda jättekollision.
Teamet publicerade sina fynd i en International Astronomical Union Circular (Nr 8686) och bestämde att Plutos två "nya" satelliter, upptäckta i maj 2005 och preliminärt kallade S / 2005 P 1 och S / 2005 P 2, har identiska färger som en en annan och är väsentligen samma, neutrala färg som Charon, Plutos stora måne som upptäcktes 1978.
Alla tre satelliterna har ytor som reflekterar solljus med lika effektivitet vid alla våglängder, vilket innebär att de har samma färg som solen eller jordens måne. Däremot har Pluto mer en rödaktig nyans.
De nya observationerna erhölls 2 mars med den högupplösta kanalen för Hubbles Advanced Camera for Surveys. Teamet bestämde kroppens färger genom att jämföra Pluto och varje måns ljusstyrka i bilder tagna genom ett blått filter med de som tagits genom ett grönt / rött filter. Bilderna finns tillgängliga på Hubble-webbplatsen på http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/15/image/.
"Den höga kvaliteten på de nya uppgifterna lämnar liten tvekan om att halvklotet P1 och P2 som vi observerade har väsentligen identiska, neutrala färger," säger Weaver.
De nya resultaten stärker ytterligare hypotesen som Pluto och dess satelliter bildade efter en kollision mellan två Pluto-stora objekt för nästan 4,6 miljarder år sedan. "Allt är nu ännu mer meningsfullt", säger Stern. "Om alla tre satelliterna som förmodligen bildats av samma material som lyfts in i omloppsbana runt Pluto från en jättepåverkan, kan du mycket väl förvänta dig att ytorna på alla tre satelliterna har liknande färger."
Forskarna hoppas kunna göra ytterligare observationer av Hubble-färg, i flera filter, för att se om likheten mellan satelliterna kvarstår till längre (rödare) våglängder. De har föreslagit att få kompositionsinformation om de nya satelliterna genom att observera dem på nära infraröda våglängder, där olika is- och mineralabsorptioner finns. Forskarna hoppas också kunna förbättra banorna i P1 och P2 och mäta månens former och rotationsperioder.
Observationerna från Hubble gjordes till stöd för NASA: s nya horisontuppdrag till Pluto och Kuiper Belt. Nya horisonter lanserades 19 januari 2006 och kommer att flyga genom Pluto-systemet i juli 2015 och ger den första närbilden på den nionde planeten och dess månar. Stern leder uppdrags- och vetenskapsteamet som huvudutredare; Weaver fungerar som uppdragets projektforskare. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., Hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate och driver New Horizons rymdskepp. För mer information om uppdraget, besök http://pluto.jhuapl.edu.
De andra medlemmarna i Hubble Space Telescope-Pluto-satellitobservatörsteamet inkluderar Max Mutchler från Space Telescope Science Institute, Baltimore; Drs. William Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Elliot Young och Leslie Young från Southwest Research Institute, Boulder, Colo .; och Dr. Marc Buie från Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz.
Ursprungskälla: JHUAPL-nyhetsmeddelande
Uppdatering: Pluto är inte en planet.
