Opportunity rover fångar en spektakulär utsikt framför sitt kommande bergsklättringsmål, den upphöjda kanten av "Solander Point" till höger, belägen längs den västra kanten av Endeavorkrateren. Kredit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Se hela panoramatscenen - nedan
Din sista chans att "Skicka ditt namn till Mars ombord på NASA: s MAVEN-omloppsbana" - nedan[/rubrik]
NASA: s nästan decennium gamla Opportunity Mars-rover seglar snabbt på en sydlig bana mot hennes första riktiga bergsklättringsdestination - med namnet ”Solander Point” - på jakt efter ytterligare bevis på bebyggda miljöer med de kemiska ingredienserna som är nödvändiga för att upprätthålla liv i Mars.
På Solander Point har forskare redan upptäckt djupa travar av forntida stenar som förvandlats av flytande vatten för eons sedan. Det ligger längs den västra kanten av den enorma Endeavorkrateren.
"Just nu diskuterar rover-teamet det bästa sättet att närma sig och driva upp Solander," berättade Ray Arvidson till Space Magazine. Arvidson är uppdragets biträdande vetenskapliga utredare från Washington University i St. Louis, Mo.
Solander Point kan hysa lermineraler i bergstaplarna som indikerar en förfluten Mars beboelig zon.
"En idé är att köra delvis upp Solander från västra sidan av kanten, sväng vänster och sedan köra ner de brantare norrläge sluttningarna med de stratografiska delarna," berättade Arvidson för mig.
”På så sätt behöver vi inte köra upp de relativt brantare sluttningarna. Rover kan driva upp steniga ytor lutande cirka 12 till 15 grader. ”
"Vi vill gå igenom de stratografiska avsnitten på norrläge."
Vetenskapsteamet hoppas att genom att skala Solander kommer Opportunity att bygga på sin senaste historiska upptäckt av en beboelig miljö vid en klippa som kallas "Esperance" som har en cache av phyllosilicate lermineraler.
Dessa aluminiumrika lermineraler bildas vanligtvis i neutralt, drickbart vatten som inte är extremt surt eller basiskt och därför kan stödja en väg till potentiella Martian-mikrober.
"Esperance är en av mina personliga topp-5-upptäckter av uppdraget," sade Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för NASA: s rover-uppdrag vid en ny mediaöversikt.
Med hjälp av högupplöst CRISM-spektraldata som samlats in från Mars-bana riktades rover specifikt till Esperance, förklarade Arvidson. Stenen hittades ungefär en kilometer tillbaka på Matijevic Hill vid "Cape York", ett ganska låg kuperat segment av den västra kanten av den gigantiska Endeavorkrater som sträcker sig över 22 km över.
"Solander Point" erbjuder ungefär en tio gånger högre bunt med geologisk skiktning jämfört med "Cape York." Båda områdena är upphöjda delar av den västra kanten av Endeavorkrateren.
Teamet arbetar nu för att få samma typ av högupplösta spektral bevis för fyllosilikat lermineraler vid Solander som de hade i Cape York för att hjälpa till att rikta in möjligheten till de mest lovande outcrops, förklarade Arvidson.
Möjligheten knäpper allt mer spektakulära bilder av Solander Point och den eroderade kanten av Endeavorkrateren när hon närmar sig varje passande Sol eller Martian Day. Se våra ursprungliga fotomosaiker här av Marco Di Lorenzo och Ken Kremer.
Den långlivade roboten anlände till kanten av Endeavorkrateret i mitten av 2011 och kommer att tillbringa sitt återstående liv med att köra runt de vetenskapligt rika kratersegmenten.
Den 21 juni 2013 markerade Opportunity fem marsår på Mars sedan landningen 24 januari 2004 med bara 90 dagars (Sol) 'garanti'.
Den här veckan överskred Möjlighetens totala körsträcka 23 mil (37 kilometer).
Den solkraftsdrivna roboten förblir i utmärkt hälsa och det liv som ger solpaneler producerar massor av elektrisk energi just nu.
Solander Point erbjuder också norrutade sluttningar som maximerar kraftproduktionen under Opportunityens kommande 6: e marsvinter.
Rover-hanterarna vill ha möjlighet att nå Solanders sluttningar i augusti, innan vintern börjar.
Som ot idag (tosol) har möjligheten vandrat ungefär halvvägs från Cape York till Solander Point - tip to tip.
På motsatt sida av Mars vid Gale-krateret upptäckte Opportunity's yngre syster-rover Curiosity också lermineraler och en beboelig miljö som härrör från en tid då Röda planeten var långt varmare och våtare för miljarder år sedan.
Och det här är din sista chans att "Skicka ditt namn till Mars" ombord på NASA: s MAVEN-omloppsinformation här. Tidsfrist: 1 juli 2013. Lansering: 18 november 2013
