Den enda tiden står nu i vägen för nyfikenhetens efterlängtade datum med den röda planeten. NASA: s nästa och kanske sista Mars-rover transporterades till startplattan vid Cape Canaveral Air Force Station och lyftades sedan ovanpå den mäktiga Atlas V-raketten som kommer att driva henne på en tio månader lång interplanetär resa till Mars för att söka de potentiella livsmiljöerna i Utländskt liv.
Om mindre än tre veckor den 25 november - dagen efter Thanksgiving - kommer Rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) att sväva till rymden ombord på Atlas V-booster. Touchdown över ett lager i berget vid landningsplatsen för Gale-krateren är inställd på augusti 2012.
$ 2,5 miljarder rover måste lyfta upp senast 18 december, när startfönstret till Mars stängs i ytterligare 26 månader. Varje försening skulle kosta hundratals miljoner dollar.
Nyfikenhet representerar ett kvantesprång i vetenskapliga kapaciteter och är den överlägset mest avancerade robotutsändaren som skickas till ytan av en annan himmelkropp. MSL kommer att arbeta under minst ett marsår, motsvarande 687 dagar på jorden.
Efter åratal med noggrant designarbete och robotkonstruktion av dedikerade forskare och ingenjörer vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien och månader av vaksam slutmontering och preflight-bearbetning vid Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF) vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida, blev nyfikenhet äntligen flyttade de sista milen (km) som hon någonsin kommer att resa på jorden - om natten - till Space Launch Complex 41 vid Kap.
Robobevemothen var instoppad i hennes skyddande aeroshell Mars-ingångskapsel och mussla-liknande nässkotte, laddade försiktigt på nyttolasttransportören inuti PHSF och anlände - efter en noggrann körning - vid Pad 41 vid cirka 04:35 EDT den 3 november. Flytten försenades en dag av höga vindar vid Kap.
Lag från raketbyggaren United Launch Alliance lyftade sedan MSL med kran på toppen av Atlas V-raketten som redan samlats inuti lanseringsgalen, den så kallade Vertical Integration Facility, eller VIF, och skruvade den till den värdefulla Centaur-övre scenen. Tekniker anslöt också navlarna för mekaniska, elektriska och gasformiga anslutningar.
Nyfikenhetens syfte är att söka efter bevis på livsmiljöer som någonsin kunde ha stött mikrobiellt liv på Mars och bestämma om ingredienserna i livet finns på Mars idag i form av organiska molekyler - livets byggstenar.
Vi är alla gjorda av organiska molekyler - vilket är ett av de väsentliga kraven för att skapa liv tillsammans med vatten och en energikälla. Mars har mycket vatten och är fylld med energikällor, men bekräftelse av organiska är vad som saknas.
Atlas V kommer att lanseras i den konfiguration som kallas Atlas 541. De 4 indikerar totalt fyra fasta raketmotorer (SRM) är fästa vid basen i det första steget. 5 indikerar en mätning av nyttolast med fem meter i diameter. 1 indikerar användning av en enda motor Centaur övre etapp.
Ett av de sista men kritiska jobben som återstår vid paden är installation av Curiositys MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) ungefär en vecka före lansering runt 17 november. Tekniker kommer att installera MMRTG genom små portholes på sidan av nyttolasten mässing och aeroshell.
Kärnkraftkällan kommer att avsevärt förbättra körområdet, vetenskaplig kapacitet och arbetslivslängd för de sexhjuliga roverna jämfört med andra solenergi landade ytutforskare som Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix och Phobos-Grunt.
Minivanstorleken mäter tre meter i längd, ungefär dubbelt så stor som MER-roverna; Anda och möjlighet. MSL är utrustad med 10 vetenskapliga instrument för minst två års expedition över Gale krater. Vetenskapens nyttolast väger tio gånger mer än något tidigare Mars Rover-uppdrag.
Atlas V-raket och Curiosity kommer att rulla ut till startplattan på Wednedsay, 23 november, dagen före Thanksgiving.
Samtidigt är Rysslands Phobos-Grunt-uppdrag till Mars och Phobos i mål att spränga den 9 november, Moskva-tiden [8 nov, USA-tid].
Läs Kens fortsatta funktioner om nyfikenhet här:
Stänga Clamshell på en Martian Curiosity
Nyfikenhet knäppt upp för Martian Voyage i sökning efter livets ingredienser
Montering av Curiosity's Rocket to Mars
Inkapslande nyfikenhet för Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animering visar nästa Mars Rover i aktion
Läs Kens fortsatta funktioner om Phobos-Grunt kommande 9 november-lansering här:
Phobos-Grunt och Yinghuo-1 inkapslade för resa till Mars och Phobos
Phobos och Jupiter konjunktion i 3 D och fantastisk animation - Blastoff till Martian Moon nära
Ryssland bränslar Phobos-Grunt och sätter Mars lansering för 9 november
Phobos-Grunt och Yinghou-1 Anländer till Baikonur-lanseringsplatsen för att begränsa Mars Deadline
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos sikter till November Liftoff
