Verkar som att alla på Mars får ett utökat uppdrag idag - varje rymdskepp, det vill säga. Och uppdragsförlängningar är fantastiska möjligheter att prova något nytt, så Odyssey förändrar sin bana för att få en annorlunda och bättre titt på Mars med sitt termiska utsläppsbildsystem som kartlägger mineraler på Mars i infraröd. Under denna tredje uppdragsutvidgning, som går igenom september 2010, kommer Odyssey också att kunna peka sin kamera med mer flexibilitet än någonsin tidigare. Odyssey är ett annat Energizer Bunny-liknande rymdskepp: det har gått och gått sedan det nådde Mars 2001.
Justering av omloppsbana möjliggör Odysseys termiska utsläppsavbildningssystem att titta ner på platser när det är mitt på eftermiddagen, snarare än sent på eftermiddagen, som det har gjort hittills. Multifunktionskameran kommer att dra fördel av den infraröda strålningen som utsänds av de varmare stenarna för att ge ledtrådar till bergens identiteter.
"Detta kommer att göra det möjligt för oss att göra mycket mer känslig upptäckt och kartläggning av mineraler," sade Odyssey Project Scientist Jeffrey Plaut från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Uppdragets omloppsdesign tidigare använde en kompromiss mellan vad som fungerar bäst för termisk emission avbildningssystem och vad som fungerar bäst för ett annat instrument, Gamma Ray Spectrometer.
För att ändra omloppsbana, avskedade operationsteamet vid JPL och Lockheed Martin Space Systems i Denver Odyssey'sthrusters i nästan 6 minuter den 30 september, sista dagen för uppdragets andra tvååriga förlängning.
"Detta var vår största manöver sedan 2002, och det gick bra," säger JPL: s Gaylon McSmith, Odyssey-uppdragschef. ”Rymdskeppet är vid god hälsa. Drivmedelsförsörjningen är tillräcklig för drift under minst 2015. ”
Odyssey kretsar runt en solsynkron polarbana vid Mars. Den lokala soltiden har varit cirka 17:00. på vilken plats som helst på Mars Odyssey flög över när det gjorde sina dussin dagliga pass från nordpolregionen till sydpolregionen under de senaste fem åren. (På samma sätt har den lokala tiden varit ungefär kl. 17 under rymdskeppets spår under den syd-till-norra delen av varje bana.)
Från förra veckans thrustermanöver kommer den synkroniseringen gradvis att förändras under nästa år eller så. Effekten är att tiden på dagen på marken när Odyssey är över huvudet nu blir tidigare med cirka 20 sekunder per dag. En uppföljningsmanöver, troligen i slutet av 2009 när övergångstiden är mellan 02:30 och 15:00, kommer att avsluta utvecklingen mot tidigare tider.
Detta gör att kameran kan pekas bort i olika riktningar istället för bara den raka nedåtpekningen som har använts under hela uppdraget. Genom att göra detta kommer teamet att fylla i några luckor i tidigare kartläggning och även skapa stereo, tredimensionell avbildning.
Nackdelen med detta är ett instrument kommer troligen att sluta använda. Gammastråldetektorn, ett av tre instrument i Odyssey's Gamma Ray Spectrometer-svit, behöver en bana på senare timme för att undvika överhettning av en kritisk komponent. Men neutronspektrometern och högenergin neutrondetektorn förväntas fortsätta att fungera.
Gamma Ray-spektrometern gav dramatiska upptäckter av vattenis nära ytan genom mycket av Mars med höga latitud, drivkraften för NASA: s Phoenix Mars Lander-uppdrag. Gammastråldetektorn har också kartlagt global distribution av många element, som järn, kisel och kalium, en hög vetenskaplig prioritering för den första och andra utvidgningen av Odyssey-uppdraget. En panel av planetforskare samlade av NASA rekommenderade i år att Odyssey gör bananjustering för att få bästa vetenskapliga återkomst från uppdraget under kommande år.
Odyssey kommer att fortsätta att ge avgörande stöd för Mars-uppdrag samt genomföra egna utredningar. Det har vidarebefordrat nästan all data som returneras från NASA-rovers Spirit and Opportunity. Den delar med NASAs Mars Reconnaissance Orbiter relärollen för Phoenix. Den har gjort riktade observationer för utvärdering av kandidatlandningsplatser.
Källa: Odyssey hemsida
