NASA: s Curiosity-rover har ätit de första proverna av grått stenigt pulver kärnat från en Martianrock.
Robotarmen levererade aspirinstorleken av pulveriserat pulver till rover's Chemistry and Mineralogy (CheMin) och Sample Analys på Mars (SAM) instrument den senaste helgen den 22 och 23 februari respektive Sols 195 respektive 196.
Båda Curiositys kemi-laboratorier har redan börjat analysera proverna - men förväntar sig inte resultat när som helst snart på grund av komplexiteten i den aktuella operationen.
”Analysen har börjat och kan ta veckor,” talade Guy Webster talesman Guy Webster till Space Magazine.
Proverna samlades in från roverens första borrplats, känd som 'John Klein' - bestående av en röd färgad platta av platt, finkornig, sedimentär berggrund som skjuts genom med mineraler i kalciumsulfat som bildades i vatten.
"Data från instrumenten har bekräftat leveranserna," säger Curiosity Mission Manager Jennifer Trosper från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Den 8 februari 2013 (uppdrag Sol 182) använde nyfikenhet den roterande slagverkborraren monterad på verktygstornen i slutet av den 7 fot långa robotarmen för att bära ett cirkulärt hål på cirka 0,63 tum (16 mm) bred och ungefär 64 tum (64 mm) djup in i 'John Klein' som producerade en uppslamning av grå utskjutningar
De gråfärgade avskärningarna ger en helt ny inblick i Mars som ger en skarp kontrast till de rådande utsikterna av röd-orange rostigt, oxiderat damm.
Eventuella resultat från SAM och CheMin kan ge ledtrådar om vad exakt betyder färgförändringen. En teori är att det kan vara relaterat till olika oxidationstillstånd av järn som potentiellt kan informera oss om Marss livsmiljö inuti rover's Gale Crater landningsplats.
”Kapaciteten för bergborrning är ett betydande framsteg. Det tillåter oss att gå utöver bergets ytlager och låsa upp en tidskapsel med bevis om att Mars kommer att gå tillbaka tre eller fyra miljarder år tillbaka, säger Louise Jandura från JPL och Curiositys chefstekniker för provtagningssystemet.
Ytterligare delar av det första John Klein-provet kan levereras till SAM och CheMin om resultaten berättigar. De modernaste instrumenten testar det grå pulvret för att belysa den kemiska sammansättningen och letar efter enkla och komplexa organiska molekyler baserade på kol, som är livets byggstenar som vi känner till det.
Vetenskapsteamet för nyfikenhet tror att detta arbetsområde inuti Gale-krateret, som kallas Yellowknife Bay, upplevde upprepad perkolering av strömmande flytande vatten för länge sedan när Mars var varmare och våtare - och därför var potentiellt mer gästvänliga till den möjliga utvecklingen av livet.
Nyfikenhet är nästan sju månader in i hennes tvååriga primära uppdrag. Hittills har hon tagit över 45 000 bilder.
"Uppdraget är upptäcktsdrivet", säger John Grotzinger, Curiositymissionens huvudforskare vid California Institute of Technology.
Rover kommer sannolikt att stanna kvar i John Klein-området i flera veckor till en månad eller mer för att få en mer fullständig vetenskaplig karaktärisering av området som har upprepade avsnitt av strömmande vatten.
Så småningom kommer den sexhjuliga mega-roveren att åka till en nästan år lång vandring till hennes huvudmål - de sedimentära skikten i de nedre delarna av det 3 mil höga berget med namnet Mount Sharp - cirka 10 mil (10 km) bort.
