Vi har tappat månen. Men har vi fått solsystemet medan vi ökar kommersiella rymdföretag? "Presidentens budget avbryter Constellation och ersätter den med ett djärvt nytt tillvägagångssätt som investerar i byggstenarna för ett mer kapabelt tillvägagångssätt för rymdutforskning", säger kontoret för förvaltning och budget fakta om NASA: s budget 2011 för 2011. NASA kommer att få ytterligare 6 miljarder dollar under de kommande fem åren anslutna till den nuvarande budgeten på knappt 18 miljarder dollar. Den hittills släppta budgetinformationen ger inte en specifik destination för människor i rymden. Så, medan vissa ser den nya riktningen som en kurskorrigering; andra ser det som ett slutspel. Med en utvidgning av den internationella rymdstationen till 2020 kan människor mycket väl fastna i låg jordbana under minst ytterligare ett decennium.
I denna budget är Ares-raketten historia, och även om inget beslut har fattats om ett tungt lyftfordon - nödvändigt för att sjösätta människor bortom låg jordbana - har NASA fått i uppdrag att fortsätta forskning på ett sådant fordon som "kommer att öka kapaciteten av framtida prospekteringsarkitekturer med betydligt lägre driftskostnader än nuvarande system - vilket potentiellt tar oss längre och snabbare ut i rymden. ”
Men i denna föreslagna budget, som måste godkännas av kongressen, kommer NASA att tillhandahålla medel för kommersiella rymdföretag för att bygga fordon för att färja astronauter till och från ISS. Med rymdfärjeprogrammet som slutade i år, hade NASA gått med på att betala Ryssland 50 miljoner dollar per plats. Kommersiella rymdföretag kan troligen ge platserna för mindre pengar, men deras fordon är ännu inte mänskliga betygsatta eller testade.
Det är sant att Constellation-programmet var "över budget, bakom schemat och saknade innovation på grund av ett misslyckande med att investera i kritisk ny teknik." Men 9 miljarder dollar har redan spenderats på att utveckla Ares-raketerna och Orion-kapseln, och 2,5 miljarder dollar finns i budgetförslaget för att stänga Constellation.
Förespråkare för Obamas budgetförslag säger att övergången till att använda privata kommersiella rymdföretag kommer att skapa fler jobb per dollar eftersom regeringens investeringar skulle utnyttjas av miljontals dollar i privata investeringar.
"NASA-investeringar i den kommersiella rymdfärdsindustrin är ett win-win-beslut", säger Bret Alexander, president för Commercial Spaceflight Federation, i ett uttalande som släpptes förra veckan. "Kommersiell besättning kommer att skapa tusentals högteknologiska jobb i USA, särskilt i Florida, samtidigt som rymdfluckan minskar och förhindrar oss från att skicka miljarder till Ryssland."
NASA har redan kontrakt med SpaceX och Orbital Sciences Corp. för att ta med last till stationen, och. SpaceX utvecklar också fordon för att föra astronauter till bana och tillbaka.
Vissa säger redan att de kommer att bekämpa denna budget. "Jag, för en, tänker stå upp och kämpa för NASA, och för de tusentals människor som står för att förlora sina jobb," sade senator Bill Nelson förra veckan, eftersom rykten flög och detaljer om budgeten läckte ut.
Eftersom USA står inför ett federalt underskott på 1,26 miljarder dollar 2011 sätter Obamas federala budgetförslag en tre-årig frysning av de flesta icke-försvars diskretionära utgifter efter 2011, som presidenten tror kommer att spara 250 miljarder dollar under de kommande tio åren. Så att ge NASA 6 miljarder dollar under de kommande fem åren är ett sätt att kringgå frysen för NASA.
I budgetförslaget ingår också:
183 miljoner dollar för att utöka ISS-verksamheten förbi det tidigare planerade pensionsdatum 2016. NASA kommer att distribuera nya forskningsanläggningar för att bedriva vetenskaplig forskning och testteknologi i rymden. Nya kapaciteter kan inkludera en centrifug för att stödja forskning om mänsklig fysiologi, uppblåsbara rymdhabitater och ett program för att kontinuerligt uppgradera rymdstationsfunktionerna.
600 miljoner dollar för att slutföra de fem sista skytteluppdragen, vilket möjliggör en säker och ordnad pensionering av rymdfärjan-programmet, även om dess schema glider till räkenskapsåret 2011.
1,2 miljarder dollar för transformativ forskning inom prospekteringsteknik som kommer att involvera NASA, privat industri och akademi, gnistande spin-off-teknik och potentiellt hela nya industrier.
150 miljoner dollar för att påskynda utvecklingen av nya satelliter för Earth Science-prioriteringar.
170 miljoner dollar för att utveckla och flyga en ersättning av Orbiting Carbon Observatory, ett uppdrag att identifiera globala kolkällor och sänkor som förlorades när dess lanseringsfordon misslyckades 2009.
500 miljoner dollar för att avtala med industrin för att tillhandahålla astronauttransporter till ISS, vilket minskar det enda beroende av utländska besättningstransporter och katalyserar nya företag och betydande nya jobb.
Ökar vetenskaplig förståelse av solsystemet och universum
3,2 miljarder dollar för forskningsbidrag och dussintals uppdrag och teleskop som studerar planeterna och stjärnorna - inklusive nya uppdrag som efterföljaren till Hubble-rymdteleskopet, uppdrag för att studera månen och två Mars-utforskningsuppdrag.
14 miljoner dollar (420 miljoner dollar under fem år) för ett uppdrag till solen, som flyger genom dess yttre atmosfär för att bättre förstå hur den värms upp och hur den kastar ut strömmen av laddade partiklar som kallas solvinden.
Öka finansieringen för att upptäcka asteroider som potentiellt kan utgöra en fara för jorden.
Öka årligen andelen av NASA: s högskoleprogramdeltagare som är anställda av NASA, flygindustrin, universitet och andra utbildningsinstitutioner.
För mer information se denna pdf från OMB, eller detta OMB-faktablad.
