NASA-forskare har modifierat en vetenskaplig webbplats så att allmänheten kan inspektera stora regioner och mindre detaljer på Mars yta, en planet vars främmande terräng är ungefär samma område som jordens kontinenter.
Efter att ha lagt till "datorverktyg" till webbplatsen "Marsoweb" planerar NASA-forskare att be frivilliga från allmänheten att praktiskt taget undersöka den stora röda planeten för att leta efter viktiga geologiska funktioner dolda i tusentals bilder på ytan. Webbplatsen finns på:
"Det första skälet till att skapa Marsoweb var att hjälpa forskare att välja potentiella Mars-landningsplatser för det aktuella Mars Exploration Rover (MER) uppdraget," enligt Virginia Gulick, en forskare från SETI Institute, Mountain View, Kalifornien, som arbetar på NASA Ames Research Center, beläget i Kaliforniens Silicon Valley. "Webbplatsen utformades bara för Mars-forskare så att de kunde se Mars-data enkelt", tillade hon.
Men när den första Mars Exploration Rover landade på Mars i januari, upptäckte allmänheten Marsoweb. Mer än en halv miljon "unika besökare" hittade sidan och webben upplevde cirka 26,7 miljoner "hits" i januari.
"En interaktiv datakarta på Marsoweb gör det möjligt för användare att se de flesta Mars-data inklusive bilder, termisk tröghet, geologiska och topografiska kartor och tekniska data som inkluderar bergmängd," sade Gulick. Termisk tröghet är ett material kapacitet att lagra värme (vanligtvis på dagtid) och leda värme (ofta på natten). "Ingenjörsdata ger forskare en uppfattning om hur slät eller stenig den lokala ytan är," förklarade Gulick.
Att undersöka ett stort antal distinkta eller intressanta geologiska drag på den röda planeten på nära håll skulle ta en armé av människor eftersom Mars landyta är så stor. En sådan mängd upptäcktsresande - moderna ekvivalenter av USA: s tidiga pionjärer - kan mycket väl undersöka detaljer om Mars genom persondatorer.
Forskare hoppas att frivilliga kommer att hjälpa till med ett kommande Mars-avbildningsexperiment. NASA-forskare gör sig redo för High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) som kommer att flyga på uppdraget Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), som planeras för lansering i augusti 2005. Gulick, medutredare och utbildning och offentligt uppsökande ledare för HiRISE-teamet , sade att experimentets superhögupplösta kamera kommer att kunna fånga bilder av föremål på Mars yta som mäter ungefär en gård (en meter) bred.
Användarvänliga 'webbverktyg' kommer snart att finnas tillgängliga för vetenskapssamhället och allmänheten för att se och analysera HiRISE-bilder från och med november 2006 och för att skicka in begäran om bildobservation, enligt HiRISE-forskare. Om allt går enligt plan kommer ett förfrågningsformulär att finnas på Internet för användning av forskare och allmänheten om tiden för Mars Reconnaissance Orbiter-lanseringen 2005. Marsoweb-datavetenskapsmannen Glenn Deardorff, Gulick och andra HiRISE-teammedlemmar planerar nu webb -vänliga verktyg för programvara för att ge allmänheten möjlighet att undersöka och utvärdera HiRISE-bilder.
"Vi kommer att be frivilliga att hjälpa oss skapa databaser med 'geologiska funktioner' för stenblock, klöver, kratrar - alla slags geologiska funktioner som kan vara av intresse," förklarade Gulick. "Forskare eller studenter kan använda dessa databaser för att föreslå teorier om Mars som kan bevisas genom framtida utforskning."
Preliminära detaljer om Mars Reconnaissance Orbiter HiRISEs utforskning av Mars finns på webben på:
Den nuvarande Marsoweb-webbplatsen innehåller animerade 'genomflytningar' av vissa Mars-platser. Webbplatsen tillåter också användare att finjustera Mars-bilder för ljusstyrka, kontrast och skärpa samt göra andra justeringar.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, som drivs av California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien, hanterar Mars Exploration Rover och Mars Reconnaissance Orbiter-uppdrag för NASA Office of Space Science, Washington, D.C.
Originalkälla: NASA News Release
