Mina händer är fortfarande kalla från upplevelsen, men det förnekar inte det nöje jag kände när jag såg C / 2013 R1 Lovejoy och C / 2012 X1 LINEAR genom teleskopet i morse. Vissa kometer fizzle, andra faller isär, men dessa ångformiga hunks har hängt där i månader som standhaftiga vänner som håller sig med dig genom svåra tider och bra. Även om det inte längre är synligt med det blotta ögat, 50mm kikare visar det lätt som en 7-dimens storlek glöd med en kort, svag svans som pekar upp och bort mot nordväst. Jag hade inga svårigheter att se det ens med en sista kvartmåne som blottade i söder.
Stiger omkring kl 15 är Lovejoy bäst placerad för visning strax innan gryningen börjar när den klättrar till cirka 30 graders höjd i Ophiuchus. Tur för oss, Lovejoy kommer att tillbringa nästa morgon mycket nära den lätt nakna ögonstjärnan 72 Ophiuchi, belägen 3 nävar som hålls i armlängden längst ner till höger om lysande Vega. Det är inte ofta att en ganska ljus komet passerar detta nära en hjälpsam guide. Missa inte denna enkla fångst. Snart kommer månen inte att vara några problem antingen när den skedaddling österut och sjunker till en halvmåne under de kommande morgnarna.
Teleskopiska vyer över Lovejoy visar en mycket minskad koma och svans jämfört med dess storhetstid i början av december. Ändå förblir kärnan ljus och mycket kondenserad inom 3 "diameter dunkiga koma; en svag och silkeslen svans 2/3 av en grad lång strömmade över synfältet på min 15-tums (37 cm) reflektor som ett brudtåg. Enligt det utmärkta Veckovis information om ljusa kometer webbplats som upprätthålls av Seiichi Yoshida, Lovejoy bör lysa ljusare än storlek 8, vad jag anser vara den "ljusa" kometavbrottet, genom början av februari. Med tanke på att Lovejoy förblir den ljusaste förutsagda kometen som är synlig till sommaren, visa den lite kärlek nästa klara natt.
Om Lovejoy är en blekande kändis, led X1 LINEAR en kris i mitten av livet och släpptes ut med den med en helt ny attityd. Liksom Comet Holmes 2007 katapulterades den i ljusstyrka över natten i oktober förra året och blommade från en 14: e storleksstopp till en ljus, expanderande puffboll som är kort synlig i vanliga kikare. Som förväntat bleknade kometen snart. Men när han återvände till otydlighet förvånade X1 sig igen, lysande igen och växte en kort svans. Nu surrar det vid 9: e storlek tack så mycket. Du hittar det glida över norra Ophiuchus inte långt från Lovejoy (mer om det på en minut).
Mina kikare visar inte kometen men ett 6-tums teleskop kommer att göra susen. Totalt sett svagare i utseende än Lovejoy, X1 LINEAR har en något större, mer diffus koma, ljusare kärna och en kort, svag svans som pekar mot nordväst. Kometen kommer att förbli ett fint mål för mindre omfattningar till och med början av mars när den förutses glöda mellan storlek 8 och 9.
Om du tittar på kartorna ser du att våra två kometers vägar korsar varandra. Medan de inte överlappar samma morgon, kommer Lovejoy och X1 LINEAR att vara i samband den 6 februari när de kommer att ligga bara 2 grader från varandra. Gör den kameran redo! Guidade telefoto och bredfältsteleskop är perfekta för att fånga denna ovanliga duett.
Innan jag loggar av, glöm inte alla andra godmorgonsaker: Mars svävar över Spica högt på den syd-sydvästra himlen, Saturn inbjuder till inspektion i sydost och Venus är tillbaka i sikte i öst-sydost 45 minuter före solnedgången. En delikat halvmåne lyser nära Venus den 28 och 29 januari. Sådana rikedomar.
