Astronomer är allt mer intresserade av nära jordens föremål, eller NEO. Det pågår kontinuerliga ansträngningar för att hitta alla och katalogisera alla, och ta reda på vilka som kan utgöra ett kollisionshot. Några astronomer med den NASA-finansierade Catalina Sky Survey har hittat en ny, liten, tillfällig måne för jorden.
Den 15 februari upptäckte astronomerna Teddy Pruyne och Kacper Wierzchos med Catalina Sky Survey ett litet, dimmigt föremål som rör sig genom himlen. Flera andra astronomer vid sex observatorier runt om i världen bekräftade upptäckten. Vad var det?
STORA NYHETER (tråd 1/3). Jorden har ett nytt tillfälligt fångat objekt / Möjlig minimåne kallad 2020 CD3. På natten den 15 februari hittade min Catalina Sky Survey-teamkamrat Teddy Pruyne och jag ett 20-talsstorleksobjekt. Här är upptäcktsbilderna. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
IAU: s Minor Planet Center chimade in och sa "Orbitintegrationer ... indikerar att detta objekt tillfälligt är bundet till jorden." Deras uttalande fortsatte med att säga att "ingen länk till ett känt konstgjort objekt har hittats." Så den lilla kroppen är gravitationellt bunden till jorden, och den är inte en satellit.
Det lämnar egentligen bara en slutsats: det är en liten måne.
Faktum är att forskare inte riktigt kallar det en rak upp mån än. De kallar det för ett tillfälligt fångat objekt (TCO) eller en eventuell minimåne. Och det har ett namn: 2020 CD3. TCO-taggen betyder att lilla CD3 2020, som är ungefär stor på en tvättmaskin, eller en bil, troligen är en fångad asteroid.
Och det kanske inte förblir fångat så länge.
Wierzchos efterföljande tweets berättade mer:
(2/3) Objektet har just tillkännagivits av MPC och dess bana visar att det gick in i jordens omloppsbana för tre år sedan. Här är ett diagram över banan skapad med orbit simulator skriven av Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
Så 2020 har CD3 bara varit vår måne i cirka tre år.
Amatörastronom astronom Tony Dunn chimade in med mer detaljer om jordens nya hitch-moon. I sin tweet använder han den interna beteckningen C26FED2.
Den nya månskenet är bara mellan 6,2 och 11,5 fot i diameter. Det är albedo som liknar en asteroid av C-typ, som är kolhaltiga kroppar.
(3/3) Föremålet har en diameter mellan 1,9 och 3,5 m under antagande av en asteroidalbedo av C-typ. Men det är en stor sak eftersom av ~ 1 miljon kända asteroider, detta är bara den andra asteroiden som är känd för att kretsa runt Jorden (efter 2006 RH120, som också upptäcktes av Catalina Sky Survey).
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 februari 2020
Detta är inte den första asteroiden som fångas av jorden, som Wierzchos pekar på den. År 2006 upptäckte astronomer med Catalina Sky Survey en annan liten, fångad asteroid, med namnet 2006 RH120. Den var också liten, med en diameter mellan 2 och 3 meter.
Normalt kretsar den här runt solen. Men ungefär var 20: e år kommer den nära Earth-Moon-systemet och kan komma in i omloppsbana runt jorden tillfälligt. Det kallas Temps Satellite Capture (TCS). Snarare än en asteroid, tror astronomer att det kan vara en del av månen som kastades ut av en påverkan. 2006 RH120 har lämnat jordens omloppsbana och kretsar nu runt solen.
Den nyupptäckta CD3 2020 kommer inte att hålla sig kvar länge. I april i år kommer den att avvika, vilket gör att vi undrar vad som kan ha varit, vilken poesi som har skrivits i dess namn, och vad fan det betyder för astrologer, som utan tvekan kommer att kalibrera alla deras horoskop och erbjuda återbetalning till sina kunder.
I slutändan, oavsett vad som händer med vår lilla besökande måne, är det bra att veta att vi kan se saker i rymden så små som en tvättmaskin.
Mer:
- Catalina Sky Survey
- NASA: Planetary Defense Coordination Office
- Space Magazine: The Large Synoptic Survey Telescope kunde hitta fler av jordens övergående månar
