Bildkredit: Harvard
Under slutet av april och maj får du en möjlighet att se de fem ljusaste planeterna på en enda kväll. Grupperingen är ganska sällsynt och kommer inte att ses igen förrän 2040.
Kometen Hale-Bopp bländade oss i veckor. Perseid meteorduschen lockade oss under en natt. Men världen har inte sett något liknande den planetariska trafikstockningen som kommer att inträffa den sista veckan i april och de första två veckorna i maj!
När du klipper över himlen som pendlare-till-stötfångare som är på väg till jobbet, kommer en sällsynt planetär inriktning att låta observatörer se varje planet i vårt solsystem på en enda kväll! "Det kommer att finnas andra möjligheter i framtiden att se planeterna i olika konfigurationer," säger Philip Sadler, chef för avdelningen för vetenskaplig utbildning vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i Cambridge, MA, "men det kommer inte vara något liknande i minst ytterligare 70 år. Detta är verkligen en upplevelse en gång i livet. ”
Tidigare har många olika konfigurationer av planetjusteringar sett från jorden. De förekommer på grund av planets slumpmässiga positioner i deras excentriska banor runt solen. I början av 1980-talet och i maj 2000 staplades planeterna upp direkt bakom solen. Många trodde att den kombinerade tyngdkraften kan skapa förödelse här på jorden, vilket resulterade i jätte- jordbävningar, svepande tidvatten eller utbrott av vulkaner. Men den kollektiva tyngdkraften var så obetydlig, ingenting hände. Vad var anledningen? De andra planeterna är helt enkelt för små eller för långt borta i rymden för att påverka oss tillbaka på jorden. För att se hur obetydlig tyngdpunkten på planeterna kan vara, låt oss göra vad många goda, rödblodiga amerikaner gillar att göra. Låt oss gå och handla!
Föreställ dig om vi stod i produktsektionen i en livsmedelsbutik och höll upp en stor gul grapefrukt som representerar solen. Planeten Merkurius skulle vara storleken på ett litet saltkorn som kretsar runt den 18 meter bort. Venus skulle vara något större, som ett sockerkorn som du får i de små bruna paketen på kaféerna, 34 meter bort. Jorden, också ett sockerkorn, skulle ligga 50 meter bort. Mars skulle också vara storleken på ett saltkorn 75 meter bort. När det gäller resten av planeterna: Jupiter, en tomat med körsbärsstorlek, hittades på 240 fot; Saturnus, storleken på en grön druva, på 420 fot; Uranus, en frusen grön ärta, 300 meter; Neptun, även storleken på en frusen ärt, på 470 meter; och Pluto, representerad av en dammfläck, skulle kretsa runt vår grapefruktstorlek på ett avstånd av 475-600 meter. Som du antagligen har gissat, utövar inte mycket gravitationskraft på jorden av dessa livsmedelsbutiker lightweights!
I början av maj, när planeterna ställer upp, kommer de inte att ordnas bakom varandra eller solen. Istället kommer de att presentera en vacker linje över himlen från horisont till nära topp. Under en period av drygt tre veckor kan alla som tittar västerut vid solnedgången se planeterna Merkurius, Venus, Mars, Saturnus och Jupiter. Några timmar senare vid 4 A.M., beväpnade med ett stort amatörsteleskop, kan de fortsätta sin stora turné genom att observera Uranus, Neptunus och Pluto. Genom att snabbt titta ner på marken kommer de ha slutfört sin stora rundtur i solsystemet.
Att titta på planeterna utspridda över himlen under denna anpassning visar också, bättre än någon bok, hur vårt solsystem bildades för 4 miljarder år sedan; något astronomer har nyligen börjat se runt andra avlägsna stjärnor i rymden. "Vårt solsystem kondenseras från ett nebulärt dammmoln som plattade ner till en jätte-skiva som liknade en stor pizzapanna," säger CfA-astrofysiker David Wilner. ”Genom att använda instrument som Hubble Space Telescope och data från den infraröda astronomiska satelliten, bevittnar vi nu bildandet av nya solsystem som är utspridda till platta skivor av gas och damm. Vi upptäcker till och med stora klumpar av material i dammskivorna som kan vara signaturerna för planeter som bildas. Astronomer samlar nu ögonblicksbilder av vårt eget förflutna frusna i tiden för miljarder år sedan. ”
Denna väg av planeter, eller ekliptiken som astronomer kallar det, är det som återstår efter att vårt dammmoln samlades i planeter. Det är enkelt att spåra den gamla dammringens väg över himlen. Stå i sidled mot söder med din högra hand utsträckt och peka på där solen nyligen gick längs den västra horisonten. Förläng din arm uppåt för att peka på månen eller en ljus planet ovanför. Anslut dessa två punkter tillsammans och fortsätt att svepa armen i en båge tills den når motsatt horisont. Bingo! Du har just spårat ut ekliptiken. Alla planeter hittas längs denna linje och ingen annanstans. Och det är här trafikstockningen kommer att inträffa.
"Tillfället", säger Sadler, "har du någonsin undrat varför stjärntecknet valts? Varför någon du känner inte föddes under tecken på Hercules eller Orion? ”
För grekerna och romarna var ekliptiken Highs of the Gods eller vägen som planeterna och månen rörde sig över natten och solen reste under dagen. ”Ligger strax bakom denna motorväg var de tolv speciella konstellationerna som gudarna gick förbi när de rörde sig över himlen. De utgjorde tecknen på zodiaken. Detta var grunden för astrologi - religiösa övertygelser och grundläggande himmelobservationer blandade ihop. Det bör inte förväxlas med vetenskapen om astronomi som uppstod århundraden senare, ”säger Sadler. Idag hålls det många av historiker och planetariumledare att en sammankoppling av planeterna, liknande den den 5 maj, står för stjärnan i Betlehem som skickade magierna på väg att söka Kristusbarnet. Visst var timingen rätt. En nästan identisk triangulär inriktning av Saturnus, Mars och Venus ägde rum den 1 april 2 f.Kr. Och planeterna Jupiter, Saturn och Mars bildade också en triangulär konjunktion i 6 f.Kr., i stjärnbilden Fiskarna, de kristna tecknet. Den kända astronomiska historikern, prof. Owen Gingerich från CfA, är emellertid inte instämd. ”Den mycket korta varaktigheten för en gruppering av planeter var inte stjärnan i Betlehem,” säger han. ”En konjugation som denna skulle inte betyda Magi något. Det var inte en del av deras astrologiska tradition. Det var verkligen inte förrän Kepler blev fascinerad av planetenas harmoni på 1500-talet som idén om en planetkonjunktion kom till för att försöka fästa en vetenskaplig förklaring till denna händelse. I själva verket gick Kepler till och med så långt att lägga till en imaginär supernova i samband med planeter i 6 f.Kr. att försöka göra det ännu mer spektakulärt att fånga Magis uppmärksamhet. ”
Kommer denna händelse att vara religiöst betydelsefull eller bara en astronomisk konstighet? Är det det mest dramatiska sättet att visualisera hur vårt solsystem bildades? Eller är det en spännande utmaning för amatörastronomer att genomföra sin enda virvelvindtur på solsystemet på bara en kväll? Om du svarar ja på något av eller alla ovanstående gör anpassningen i slutet av april och början av maj något att inte missa. Inget liknande kommer att inträffa igen under vår livstid. Åtminstone ger det en underbar möjlighet för vänner och familj att träffas och dela en upplevelse utöver den dagliga rutinen. Det kan också vara en möjlighet att fundera över vår ömtåliga existens på denna lilla blå värld som springer runt en vanlig gul stjärna med åtta andra planetariska kamrater och kanske hjälper oss, bara lite, sätta tillbaka vår egen värld i perspektiv.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) har sitt huvudkontor i Cambridge, Massachusetts, och är ett gemensamt samarbete mellan Smithsonian Astrophysical Observatory och Harvard College Observatory. CfA-forskare organiserade i sju forskningsavdelningar studerar universums ursprung, evolution och slutliga öde.
Originalkälla: CfA News Release
