President John F. Kennedy håller sitt "måntal" vid Rice University i Houston den 12 september 1962.
(Bild: © NASA)
NEW YORK - Presidenthistoriker Douglas Brinkley talade till en publik som satt under rymdfärjan Enterprise på Intrepid Sea, Air & Space Museum här för att diskutera hans senaste bok, "American Moonshot: John F. Kennedy and the Great Space Race"(Harper, 2019). Rice University-professorn erbjöd en fascinerande titt på resan för att sätta den första människan på månen och de människor som gjorde den brådskan möjlig, särskilt president John F. Kennedy och raketingenjör Wernher von Braun.
Född 1917 var Kennedy en del av "den första generationen som föddes i flygåldern, [flygtidens ålder", sade Brinkley. Wright-bröderna "fick knappt ett plan upp" 1903, och Kennedy skulle ha varit bara 10 år när Charles Lindbergh flög St Louis över Atlanten.
Brinkley sa att den smartaste, såväl som den mest kontroversiella, av den generationen raketingenjörer var von Braun, som skulle fortsätta att utveckla Saturn V-raketten som bar Apollo-astronauter till månen För 50 år sedan i sommar.
Brinkley sa rymdåldern "föddes i degeln av andra världskriget". Kennedy och von Braun var båda deltagare i det kriget, om än på motsatta sidor av planeten och i motsatta arméer. Men inom två decennier efter krigens slut tjänade deras förhållande till att stärka NASA: s rymdprogram.
Von Braun började sin karriär i Tyskland och steg så småningom att bli Nazi-Tysklands ledande missilforskare. Enligt Brinkley kunde von Braun ha anklagats för krigsförbrytelser för vad han gjorde i den rollen.
"Utöver att vara nazist, bortom att försöka förstöra London [med V-2 raketvapen] ... han använde slavearbete i Dora [koncentrations] lägret, en undercamp i Buchenwald," sa Brinkley. "Om den brittiska armén fångade von Braun efter det han försökte göra till London, kan han mycket väl ha blivit försökt där [i Storbritannien]."
Ingenjören var tillräckligt smart för att inse det och besluta att göra något åt det, sa Brinkley. "Men von Braun var verkligen en opportunist vars verkliga dröm var månen, och han insåg att han inte ville fångas av Stalins röda armé, han ville inte fångas av briterna," sade Brinkley. "Så det enda kortet som han hade - och det var ett stort - var att dölja all sin teknik för raketer och missiler i en grotta, spränga ingången, smyga ut från militärbasen ... med 137 av de bästa nazistiska raketingenjörerna , raketforskare och överlämna sig till den amerikanska armén. "
I ett avtal känt som Operation Paperclip, dessa raketforskare blev "fredens fångar" och utvecklade och testade raketer för den amerikanska armén i Texas.
JFK och von Braun träffades 1953, enligt Brinkley. Kennedy hade just blivit en amerikansk senator, och von Braun hade fått positiv publicitet genom att samarbeta med Walt Disney för ett tv-program om rymdutforskning och morgondagens värld.
Men Sovjetunionen hade också rekryterat tyska vapenexperter efter andra världskriget, och 1957 lanserade det landet framgångsrikt den första interkontinentala ballistiska missilen. Flera månader senare lanserade Sovjetunionen den första konstgjorda satelliten ut i rymden: Sputnik.
President Dwight Eisenhower skapade NASA ett år senare för en fredlig utforskning av rymden, och Kennedy stödde byrån när han började sitt ordförandeskap 1961. Men när sovjeterna startade det första uppdraget att skicka en människa, Yuri Gagarin, ut i rymden, blev Kennedy ivriga att främja USA: s status i rymdloppet.
"Under Kennedys ordförandeskap har vi sex Mercury-uppdrag," sade Brinkley. "Alla är framgångsrika, alla med stora betyg. Alla gjorde stora hjältar ... och Kennedy håller NASA-budgeten igång."
Brinkley krediterade Kennedys framgångsrika kampanj för månmissionen för hans hårt konkurrenskraftiga karaktär och sin talang vid offentligt talande. Kennedys retorik om programmet varierade från hans berömda "måntal, "levererade veckor efter att Gagarin nådde utrymme, till presidentens allmänna grunder för att finansiera programmet.
"Dagen innan han dödades var han i San Antonio och han pratade om hur rymdmedicinen förändrade folkhälsan, "sade Brinkley," hur vi skapade njuredialysmaskiner, hjärtdefibrillatorer, CAT-skanningar, MRT; att biomed mirakel hände på grund av finansieringen för Apollo. Kennedy talade ständigt om spinoff-tekniken. "
Det fortsatte tills naturligtvis hans mördning 1963. Efter JFKs begravning på Arlington National Cemetery begärde hans änka, Jacqueline Kennedy, den nya presidenten, Lyndon Johnson, att hålla hennes mans månskottdröm vid liv, sa Brinkley.
Mitt i Vietnamkriget, medborgerliga rättigheterna och de kulturella förändringarna på 1960-talet lyckades Apollo-programmet behålla finansiering. Yttrandet flyttades när Apollo 1 astronauter dog i en träningsolycka, men programmet hade fortfarande fart.
Och sedan, under det sista året på decenniet, kom Kennedys arv att realiseras när Apollo 11 nådde månen på en Saturn V-raket utvecklad av von Braun.
I år firar NASA 50-årsjubileet för 1969 års genomförande, men uppdragets framgång var inte en säker sak. President Richard Nixon, som var i tjänst vid den tiden, fick sin talförfattare att utarbeta ett dyster tal om fallet skulle misslyckas och när Brinkley intervjuade Neil Armstrong i början av 2000-talet sade Apollo-astronauten att uppdraget hade 50-50 chans att misslyckas eller lyckas.
Brinkley avslutade presentationen med att betona de innovationer som möjliggjordes av Apollo-programmet och hur "vi kan leva i vad framtida generationer tänker på som Armstrongs ålder."
Men Brinkley vill inte att historien ska komma ihåg bara genom sina framgångar.
"NASA hade tur att ha en raketingenjör lika begåvad som von Braun för att arbeta på Apollo, men han borde inte komma ihåg som en amerikansk hjälte," sade Brinkley under en Mars 2019 C-SPAN intervju. "Hans direkta roll på de nazistiska koncentrationslägerarbetsprogrammen, där tusentals omkom under omänskliga förhållanden, gör honom till en slags pariafigur ... han skulle hävda att han inte hade något val. Det var det tyska hemlandet, men många rocketeers lämnade Tyskland eller på minst några av de viktigaste ", så att de inte skulle behöva tjäna nazisterna.
Brinkley sa att han ville klargöra i boken att båda kapitlen i von Brauns liv är värda att diskutera. "Han var den väsentliga mannen för att få oss till månen, men vi vill sätta honom i ett ordentligt historiskt perspektiv och inte förhärliga honom."
- NASAs historiska Apollo 11 månlandning i bilder
- 'Chasing the Moon' visar nazisternas förflutna från ingenjör Wernher Von Braun i programmet för tidigt rymd (video)
- Fånga dessa evenemang som firar Apollo 11 Moon Landings 50-årsjubileum
