Din hud förråder din ålder, men vi pratar inte om rynkor. Snarare har forskare funnit att profilen för mikroberna på din hud kan förutsäga din kronologiska ålder till inom några år.
Våra kroppar är täckta av mikroorganismer som bakterier, svampar och virus, ett pulserande samhälle som tillsammans kallas det mänskliga mikrobiomet. Och forskare har visat i flera år att profilen för mikrobiomet ändras när vi åldras.
Nu har forskare vid University of California, San Diego (UCSD) och IBM skapat ett prediktivt verktyg baserat på maskininlärning som kan uppskatta din ålder till inom fyra år baserat på procentsatserna av de olika hudmikrobepopulationerna som finns.
Forskarna sa att detta verktyg kan leda till en bättre förståelse för vilken roll mikrober spelar för att påskynda eller bromsa åldringsprocessen och påverka åldersrelaterade sjukdomar. De beskrev sin teknik i en artikel publicerad tisdag (11 februari) i tidskriften mSystems.
Det mänskliga mikrobiomet omfattar biljoner unicellulära livsformer, som verkar överstiga de mänskliga cellerna i våra kroppar. Dessa mikrober bor i hud-, mun-, näs- och lungpassagerna, tarmkanalerna, vaginala hålrummet och alla andra krökningar och kranar i oss. Ändå skiljer sig olika typer av mikrober från kroppsregion till region.
Våra liv är beroende av dessa mikrobiom på sätt som forskare bara börjar förstå. Hudmikrobiomet bildar ett skyddande skikt mot invaderande, skadliga bakterier. Tarmens mikrobiom hjälper kroppen att smälta mat, ta upp näringsämnen och reglera immunförsvaret.
Oftast är detta bra. Men när detta symbiotiska förhållande går fel, av skäl som inte helt förstås, kan tillstånd som diabetes, inflammatorisk tarmsjukdom och cancer utvecklas. Vissa forskare föreslår att åldrandet i sig själv och de sjukdomar som ofta följer med det kan vara ett resultat av mikrobiomets föränderliga landskap.
I den nya studien undersökte forskare mikrober i nästan 10 000 prover som tagits från huden, munnen eller tarmen för att se vilka som skulle vara de bästa prediktorerna för donatorernas kronologiska ålder. Hudprover gav den mest exakta åldersförutsägelsen, beräknad korrekt till inom 3,8 år, jämfört med 4,5 år för ett oralt prov och 11,5 år för ett tarmprov.
En anledning till att mikroberna som lever på vår hud verkar förändras så konsekvent mellan olika människor när vi åldras kan vara de förutsägbara variationerna i hudfysiologi som alla upplever. Dessa inkluderar minskad produktion av naturlig hudolja och ökad torrhet, sade forskargruppen.
I december 2018 publicerade en annan grupp forskare en studie på förtrycksservern bioRxiv som använde tarmmikrobiomet för att uppskatta ålder till en noggrannhet på cirka 4 år. Även om detta resultat kan vara mycket viktigt, varierar profilen på tarmmikrobiomet mycket runt om i världen, bestämt starkt av diet, sade Rob Knight, professor och chef för UCSD Center for Microbiome Innovation, som tillsammans ledde den senaste studien. Hudmikrobiomet kan vara mer universellt tillämpat på åldersberäkningar, föreslog hans teams studie.
Att känna till den roll som alla regioner i mikrobiomet spelar i åldrande kan hjälpa forskare att bättre förstå en persons risk för åldersrelaterade sjukdomar.
"Denna nya förmåga att korrelera mikrober med ålder kommer att hjälpa oss att främja framtida studier av de roller mikrober spelar i åldringsprocessen och åldersrelaterade sjukdomar, och gör att vi bättre kan testa potentiella terapeutiska ingrepp som riktar sig till mikrobiom," sa Zhenjiang Zech Xu, som ledde studien med Knight medan en postdoktor i hans labb.
Till exempel, att lära sig att en 40-årig person har en tarm- eller hudmikrobiom liknande den för en 60-åring skulle kunna varna läkare på en underliggande sjukdom. UCSD-teamets mål är att skapa maskininlärningsmodeller för att korrelera mikrobiom och kliniska tillstånd, till exempel inflammation i autoimmuna tillstånd.
Detta tillvägagångssätt kan utgöra grunden för ett icke-invasivt, mikrobiombaserat test som hjälper kliniker att diagnostisera eller bedöma en persons risk för en sjukdom och behandla därefter, möjligen genom att förändra mikrobiomet.
Till exempel sa Knight att en effektiv behandling för Clostridium difficile infektion, eller C-diff, som orsakar kronisk diarré, är en fekal transplantation. Denna procedur ersätter till stor del tarmmikrobiomet hos patienten med en profil av mikrober från en frisk person.
Forskare börjar först förstå förhållandet mellan mikrobiomet och hälsosamt åldrande, säger Knight, som är grundare av det amerikanska Gut-projektet, en folkmassad och folkmassad vetenskaplig forskning som strävar efter att bygga en kolossal mikrobiomdatabas.
Naturligtvis innebär denna linje av forskning risken att sätta åldersgissare på karnevaler ur verksamheten.
