I denna bild strömlinjer som visar magnetfält över en färgbild av den dammiga ringen som omger mjölkvägens supermassiva svarta hål. Varmt material som faller mot det svarta hålet skapar en Y-formad struktur, där det svarta hålet ligger nära skärningen mellan de två armarna.
(Bild: © Damm- och magnetfält: NASA / SOFIA; Stjärnfältbild: NASA / Hubble Space Telescope)
Magnetkrafter kan förklara varför det supermassiva svart hål i hjärtat av Vintergatan är så mycket tystare än dess motsvarigheter i andra galaxer.
Nya observationer tagna av NASA: s Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) uppdrag, avslöja oöverträffad information om de starka magnetfältlinjerna i galaxens centrum.
Den starka tyngdkraften i mjölkvägens centrala svarta hål, som kallas Skytten A *, dominerar galaxens hjärta. I allmänhet, när materialet faller i svarta hål, avger de mörka jättarna strålning med hög energi som avslöjar deras närvaro. Jämfört med svarta hål som ses i andra galaxer är dock Vintergatan hjärtat relativt tyst och avger mycket mindre strålning än väntat. Att förstå hur svarta hål interagerar med sina magnetfält kan hjälpa forskare att förstå skillnaden mellan aktiva och tysta svarta hål.
Oavsett om de finns runt kylmagneter eller svarta hål, är magnetfält osynliga. För att studera de som är anslutna till Skytten A * förlitade forskare sig på SOFIA, som är ett modifierat Boeing 747SP-flygplan. De använde SOFIA: s senaste instrument, High-resolution Airborne Wideband Camera-Plus (HAWC +), för att spåra polariserat långt infrarött ljus som släpps ut av dammpartiklar.
Eftersom dammkorn står i linje vinkelrätt mot magnetfält, kunde astronomer kartlägga formen och dra slutsatsen för magnetfältet runt det svarta hålet. Kombinera den nya kartan med mitt- och fjärranfrarödbilder av Skytten A * avslöjade magnetfältets riktning.
Medan en del av materialet från omgivande ring av gas och damm faller mot det svarta hålet, leder magnetfältet också material bort från den hungriga jätten, sade forskare.
"Det magnetiska fältets spiralform kanalerar gasen till en bana runt det svarta hålet," säger HAWC + huvudutredare Darren Dowell, från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i en påstående.
"Detta kan förklara varför vårt svarta hål är tyst medan andra är aktiva," tillägger Dowell, huvudförfattare till en ny studie som rapporterar SOFIA-resultaten.
Skytten A * är det närmaste supermassiva svarta hålet till solen och ger därför ett bra tillfälle att lära sig hur de mystiska jättarna fungerar.
"Detta är ett av de första fallen där vi verkligen kan se hur magnetfält och interstellär materia interagerar med varandra", säger studiens medförfattare Joan Schmelz, en astrofysiker vid NASA Ames Research Center i Kalifornien. "HAWC + är en spelväxlare."
Resultaten presenterades vid det 234: e halvårsmötet i American Astronomical Society, som hölls denna vecka i St. Louis.
- Foton från SOFIA, NASA: s flygande teleskop (galleri)
- Black Hole Quiz: Hur väl känner du naturens konstigaste skapelser?
- Our Milky Way Galaxy: A Travellers Guide (Infographic)
