Nedan visas ett utdrag av "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" av Joshua Hammer, publicerad av Simon & Schuster den 11 februari 2020.
Läs mer om den fantastiska sanna historien av mannen som tillbringade årtionden med att smugla och sälja vilda falkar, av vilka några beordrade priser i tiotusentals dollar.
Mannen hade varit där för länge, tänkte John Struczynski. Tjugo minuter hade gått sedan han hade gått in i duschanläggningen i Emirates Lounge för affärs- och förstklassiga passagerare på Birmingham International Airport, i West Midlands-regionen i England, 113 mil norr om London. Nu stod Struczynski i korridoren utanför duschrummet, en bunt färska handdukar i vagnen bredvid honom, en mopp, en hink och ett par försiktiga våta golvskyltar vid hans fötter. Vaktmästaren var otålig att städa platsen.
Mannen och en kvinnlig följeslagare hade varit de första den dagen som gick in i loungen, ett varmt dekorerat rum med fåtöljer med fåglar, en pulverblå matta, mörka träpelare, glas soffbord och svartskuggade kinesiska porslinslampor. Det var måndag 3 maj 2010 - en banklov i Storbritannien - och loungen hade öppnat klockan för att rymma passagerare som bokades klockan 2:40. Emirates direktflyg till Dubai. Paret hade bosatt sig i en alkov med en TV nära receptionen. Minuter senare hade mannen stått upp och gick mot duschen, bär en axelväska och två små resväskor. Det hade slagit Struczynski som konstigt. Vem tar med sig allt bagage in i business-and-class-duschrummet? Och nu hade han varit där två eller tre gånger längre än någon vanlig passagerare.
Struczynski, en hög, mager man i 40-årsåldern med kortslipat grå hår och en borstmoustache, hade tillbringat ett decennium med att övervaka 130 stängda tv-kameror på nattskiftet i ett köpcentrum i Birmingham, ett jobb som "gav mig en bakgrund i titta på människor, ”skulle han senare säga. Den februari, efter att säkerhetsföretaget avskedade honom, hade ett managementbolag anställt honom för att städa Emirates Lounge. Den första veckan han var där registrerade entreprenören honom på en utbildningskurs för att identifiera potentiella terrorhot. Kursen, skulle han senare säga, ökade sitt normala tillstånd.
När Struczynski satte sig runt korridoren öppnade dörren till duschrummet, och passageraren - en balande, smal, medelåldrig vit man med medelhöjd steg ut. Han gled förbi Struczynski utan att titta på honom.
Städaren öppnade dörren till duschanläggningen och tittade runt i rummet.
Min godhet, tänkte han. Vad har vi här?
Duschbotten och glaspartitionen som omger det var båda torra. Alla handdukar förblev staplade och fällbara. Toaletten för funktionshindrade hade inte använts. Tvättstället hade inte en droppe vatten i sig. Även om mannen hade varit i rummet i tjugo minuter verkade han inte ha rört någonting.
Struczynski erinrade om terrorismverkstaden som han hade tagit tre månader tidigare, uppmaningarna från instruktören för att se upp för konstiga utseende och ovanligt beteende. Denna passagerare var upp till något. Han visste det. Inte säker på vad han letade efter, han gripade genom handdukar och ansiktsdukar, gnuglade under de gratis tandkrämrören och andra toalettartiklar, kontrollerade skräpfacket. Han monterade en fotpall och lossade två takplattor, och hängde upp handen i det ihåliga utrymmet precis ovanför dem. Ingenting.
Han skiftade uppmärksamheten till det babybytande området. I hörnet av alkoven stod en plast midjehög blöja med ett runt klafflock. Struczynski tog bort toppen och tittade inåt. Han märkte att något satt på botten: en grön kartongäggkartong.
I en av de mellersta spåren satt ett enda ägg, färgat blodrött.
Han stirrade på den, rörde den försiktigt. Vad kan det betyda?
Han erinrade om det nyligen arresterade på Heathrow Airport utanför London av en man som försökte smuggla sällsynta indiska boxsköldpaddor i äggkartonger. Men det verkade så konstigt. Mer troligt flyttade denna passagerare narkotika-liknande gangsterna i Liverpool som kilade paket med heroin och kokain in i plast Kinder Egg-behållare. Det är det, tänkte han. Det måste ha något att göra med droger.
Struczynski närmade sig receptionen, några steg från var mannen och hans resekamrat satt och pratade mjukt med de två kvinnorna som arbetade i receptionen. Vi kan ha ett problem, mumlade han och beskrev vad han just hade sett. Han föreslog att de skulle ringa flygplatssäkerhet, sedan återvände till duschen och låste dörren så att ingen kunde störa bevisen. Snart kom två uniformerade säkerhetsmän in i loungen, intervjuade Struczynski och undersökte duschen. Anläggningen kunde inte ses från alkoven där passagerarna satt, och så, som de var upptagna i samtal, kunde paret inte märka den plötsliga aktiviteten.
Säkerhetsvakterna kallade ett par flygplatsbaserade klädnadsförare från West Midlands Counter Terrorism Unit. Enheten bildades 2007 i kölvattnet av bomb- och underjordiska bombningarna i London och hade vuxit från sjuttio till nästan femhundra officerer och var främst bekymrad för att bekämpa islamistisk extremism. Kampen mot terrorism hade nyligen arresterat en gäng som hade konspirerat för att kidnappa och halshugga en brittisk officer och posta bilderna online, och hade hjälpt till att foliera en tomt av en Birmingham-född terrorist för att spränga transatlantiska flygplan med flytande sprängämnen. Även dessa män ifrågasatte Struczynski, undersökte ägglådan i blödesfacket och bad vaktmästaren att peka ut passageraren. De blinkade märkena som fästs på lanyards runt halsen och pratade artigt med honom och hans följeslagare. Struczynski såg diskret när paret stod upp och, flankerat av polisen, lämnade loungen.
Utdrag ur THE FALCON THIEF av Joshua Hammer
Copyright © 2020 av Joshua Hammer. Omtryckt med tillstånd från Simon & Schuster, Inc, NY.
