Amfetaminer är stimulerande medel från centrala nervsystemet (CNS), även kallad psyko-stimulantia, som ofta används för att behandla uppmärksamhetshinder hyperaktivitetsstörning (ADD och ADHD), narkolepsi, Parkinsons sjukdom och fetma, enligt Center for Substance Abuse Research (CESAR) vid University of Maryland. På grund av deras stora potential för missbruk klassificeras ämnena också som schema II-läkemedel av U.S. Drug Enforcement Administration (DEA).
Amfetaminer härrör från efedra (Ephedra sinica), en växt som är infödd i Kina och Mongoliet. I århundraden har många kulturer använt ephedra som ett stimulerande medel och för att behandla trängsel och astma, enligt National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Växten innehåller efedrin och pseudoefedrin, som är naturliga alkaloider, eller kvävehaltiga organiska föreningar som orsakar ett fysiologiskt svar hos människor. Dessa kemikalier är basen på vilken amfetaminer (inklusive metamfetamin) skapades.
Amfetaminets historia
Nagai Nagayoshi, en japansk kemist och farmakolog, isolerade först efedrin 1885. Bara två år senare, 1887, syntetiserade Lazar Edeleanu, en rumänsk kemist, amfetamin från efedrin enligt University of Arizona's Methamphetamine and Other Illicit Drug Education (MethOIDE) program.
1929 upptäckte Gordon Alles, en amerikansk biokemist, att amfetamin hade fysiologiska effekter. Strax efter Alles 'upptäckt utvecklade läkemedelsföretag amfetaminläkemedel för att behandla överbelastning och astma, enligt en recension som publicerades i American Journal of Public Health 2008. Från 1933 till 1948 ingick amfetamin i en nässtoppning utan disk inhalator som heter Benzedrine.
Ytterligare kliniska studier visade att amfetamin hade positiva effekter på viktminskning, narkolepsi och depression. Populariteten ökade sedan under andra världskriget när aktiva servicemedlemmar från USA, Japan, Tyskland och England administrerades läkemedlet för att behandla mild depression och för att förbättra vakenhet och uthållighet.
Amfetaminer har använts sedan dess i utvecklingen av en mängd olika läkemedel, särskilt Adderall och Ritalin, som behandlar ADD och ADHD. Beroende på amfetaminer har varit ett problem sedan 1940-talet, men det eskalerade på 1980-talet med ökad olaglig produktion av metamfetamin, en mycket beroendeframkallande stimulant som är känd för sina euforiska effekter.
Hur amfetamin fungerar
Amfetaminer används i behandlingar mot ADD och ADHD, fetma, narkolepsi och Parkinsons sjukdom, enligt CESAR.
"Personer med ADHD har för lite dopamin i den prefrontala cortexen - det rationella tänkande, kognitiva, planerande delen av din hjärna - den del av din hjärna som säger resten av din hjärna att lugna," sa Catherine Franssen, biträdande professor i biopsykologi och chef för neurostudier vid Longwood University i Virginia.
En amfetaminbaserad medicinering, som Adderall eller Ritalin, ökar dopaminproduktionen i sambanden mellan den prefrontala cortex och andra platser i hjärnan, förklarade Franssen. Detta gör att den prefrontala cortex kan återfå kontrollen.
Vissa formuleringar av amfetamin, vanligtvis pseudoefedrin, används i mediciner som behandlar förkylningssymtom, såsom Sudafed, sade Franssen. Amfetaminstimulanterna minskar svullnaden i blodkärlen i näsan; detta hjälper till att öppna luftvägarna, vilket gör det lättare att andas. Läkemedlen finns tillgängliga utan recept men lagras bakom apoteksdisken eftersom de kan användas olagligt för att brygga metamfetamin, enligt American Council on Science and Health.
Det finns några bevis för att amfetamin kan behandla fetma genom att fungera som aptitdämpande medel. En klinisk prövning 2015 som publicerades i tidskriften Frontiers in Endocrinology rapporterade att patienter som tog amfetaminläkemedel upplevde ökad viktminskning och motivation. Mekanismen var oklar och mer forskning behövs för att avgöra om amfetaminer kan användas för långsiktig viktminskning och underhåll.
Amfetaminbiverkningar
När det tas på rätt sätt kan amfetaminbaserade mediciner vara säkra och effektiva. Men som med alla förskrivna mediciner finns det potentiella biverkningar.
Amfetaminer kan ha en kraftfull effekt på kroppen och hjärnan, även om de bara tas en gång. Enligt MedlinePlus inkluderar biverkningar av att ta amfetaminer:
- Förbättrad stämning
- Ökad vakenhet och fysisk aktivitet
- Ökad andning
- Sömnlöshet
- Ökad hjärtfrekvens och blodtryck
- Oregelbunden eller snabb hjärtslag
- Kardiovaskulär kollaps
- Nedsatt aptit
- Förändringar i sexdrift
- hypertermi
- Permanent hjärnskada
- Minnesförlust, förvirring, paranoia och hallucinationer
- Kramper eller parkinson-liknande skakningar
- Kardiovaskulär kollaps eller stroke
Biverkningar som förstärkt humör är kopplade till ökad produktion och frisättning av dopamin, en neurotransmitter associerad med nöje.
Amfetaminer orsakar också en ökning av noradrenalin, hormonet som är involverat i aktiveringen av det sympatiska nervsystemet, vilket är det som styr vår "fight-or-flight" -mekanism, sade Franssen. Norepinefrin orsakar de fysiska biverkningarna, såsom ökad andning, hjärtfrekvens och blodtryck.
Tillsammans kan dessa två kemikalier också ha andra mentala effekter.
"Ökningen av dopamin såväl som aktiveringen av det sympatiska nervsystemet, hallucinationer och psykos, liknande schizofreni," sade Franssen.
Beroende och missbruk
Amfetaminer, särskilt metamfetamin, kan vara mycket beroendeframkallande.
Amfetamin kan få hjärnan att producera så stora mängder dopamin att hjärnan kompenserar genom att bli av med dopaminreceptorer, sade Franssen, liknande hur vi täcker öronen för att minska volymen när någon skriker på oss.
Att ta bort dessa receptorer minskar personens förmåga att känna nöje och kan öka depression eller självmordstankar när personen inte använder drogen, enligt American Addiction Centers. De deprimerande känslorna kan driva människor att fortsätta använda läkemedlet så att dopaminen och de positiva känslorna det ger tillbaka.
1971 klassificerade Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs - nu U.S. DEA - alla former av amfetamin, inklusive den mycket beroendeframkallande metamfetamin, som schema II-läkemedel. Klassificeringen innebär att läkemedlen har en accepterad medicinsk användning men också en stor potential för missbruk.
Från början på 1980-talet, missbruk av amfetamin skyrocketed som olaglig metamfetamin produktion började. Under denna period ökade även recept av amfetaminläkemedel för behandling av uppmärksamhetsbrist. Missbruk och medicinsk användning av amfetamin har fortsatt att öka under det senaste decenniet.
Det var inte förrän 2004, enligt NCCIH, att U.S. Food and Drug Administration förbjöd försäljning av något tillskott som innehåller efedrin, som hade blivit ett vanligt komplement för idrottare. Förbudet härstammar från en ökning av antalet hälsoproblem relaterade till läkemedlet och flera dödsfall av människor som vill öka uthållighet och gå ner i vikt med efedrintillskott, enligt Harvard Health Publishing.
I USA missbrukade uppskattningsvis 4,8 miljoner människor från 12 år och uppåt sina amfetaminbaserade recept och cirka 1,7 miljoner använde metamfetamin 2015, enligt en National Survey on Drug Use and Health. Men det är svårt att exakt spåra metamfetaminanvändning, eftersom läkemedlet tillverkas och distribueras olagligt. Dessutom kommer majoriteten av metamfetaminer utanför USA, där de produceras billigt och olagligt med liten konsekvens.
I början av 2018 rapporterade The New York Times att metamfetaminanvändning i USA hade ökat kraftigt under det senaste decenniet. I Portland, Oregon, dog mer än 200 personer av metamfetaminanvändning 2016; det var tre gånger mer än bara tio år tidigare, rapporterade Times. Portland var bara ett sådant exempel på en plats som översvämmades av metamfetaminanvändning.
Medan de fysiska förändringarna som amfetamin orsakar i hjärnan är permanenta, finns flera terapeutiska behandlingsprogram som kan hjälpa människor att övervinna sitt beroende. De mest framgångsrika behandlingarna inkluderar beroendeframkallning, familjerådgivning, kognitiv beteendeterapi och kamratstöd.
Vidare läsning:
