I en stjärntillverkande nebula som är övervunnen i ett trassligt bo av gas och glödande trådar, har forskare avslöjat ett intressant, tidigare osynligt samspel mellan gravitation och turbulens som påverkar bildandet av stjärnor.
Den här bilden, tagen av Europeiska rymdorganisationens Herschel rymdobservatorium, visar den mycket detaljerade strukturen av svala viskiga filament av molekylerna i Vela C. Vela-C ligger bara 2300 ljusår från jorden och är ett stort stjärnframställningskomplex av gas och damm. Och inom detta glödande moln bildas både högmassiga stjärnor och mindre solliknande stjärnor genom mycket olika processer.
Gravitationsattraktionen drar gas och damm ihop för att bilda massiva klumpar av materia i glödande åsar. Enligt forskare som studerar bilden kommer de mest massiva och ljusaste stjärnorna att bildas inom dessa klumpar. Slumpmässig rörelse och turbulens i molnet tycks skapa de fina bo-liknande filamenten. Det är inom dessa områden som mindre stjärnor kommer att bildas. Små, vita fläckar fläckar bilden. Dessa vita prickar, vanligare i de åsliknande filamenten, är pre-stjärna kärnor; kompakta klumpar av gas och damm som kan antändas till nya stjärnor.
Vela-Cs närhet till Jorden gör det till ett idealiskt laboratorium för att studera födelsen av olika slags stjärnor. Nebulosan kan också göra den till en perfekt studie av supernovaer. De blå områdena i bilden innehåller expanderande fickor med varm gas som drivs av den starka solvinden och ultraviolett strålning från unga och massiva stjärnor. Jämfört med vår sols förväntade livslängd på 10 miljarder år, bränner dessa massiva stjärnor genom sin leverans av kärnbränsle inom bara några miljoner år. I slutet av deras liv kommer dessa stjärnor att explodera i bländande supernovaer.
Herschel-teleskopet, som lanserades 2009, utforskar universum i det yttersta infraröda. Medan det interstellära dammet är kallt, lyser det ljust mot det ännu kallare omgivande rymden. De längsta våglängderna i ljuset visas som de röda filamenten i denna bild. Kortera, vilket betyder varmare, våglängder av ljus dyker upp som gult, grönt och blått.
Bildtexter: Vela-C molekylära molnregion som observeras i våglängder med långt infraröd ljus. Kredit: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. Paris Diderot, Frankrike
