Kom ihåg när New Horizons rusade förbi Jupiter på väg till Pluto. Forskare har haft en chans att krossa några av dessa uppgifter och meddelade en serie upptäckter den här veckan: polära blixtstormar, klumpiga ringar, vulkanutbrott på Io och mer.
New Horizons mål kan vara Pluto, men det har lite tid att döda mellan och då. Kan också samla lite vetenskap längs vägen. Rymdskeppet rusade förbi Jupiter den 28 februari 2007 och tog upp en värdefull hastighetsökning. Det var det åttonde rymdskeppet som gjorde ett nära möte med Jupiter, och just de tidigare avslöjade det värdefulla nya insikter om Jupiter och dess satelliter.
När rymdskeppet närmade sig Jupiter planerade uppdragsplanerare noggrant 700 observationer som de ville att New Horizons skulle göra. I själva verket är detta dubbelt så stort som planerat för den korta flyby av Pluto 2015. De fokuserade sin samling på enastående vetenskapliga frågor som behövde ytterligare utredning; att försöka ge forskare någon form av stängning av mysterier som öppnats upp av tidigare rymdfarkoster.
Överst på listan är Jupiters väder. Nya horisonter observerade planetens moln med synligt ljus, infrarött och ultraviolett. De såg ammoniakmoln växa upp från djupare ner och värmeinducerade blixtnedslag i de polära regionerna - det första polära blixtet sett bortsett från jorden.
Rymdskeppet fokuserade också på Jupiters svaga ringar. De detaljerade observationerna avslöjade klumpar av material som kunde indikera att det fanns en nyligen påverkan i ringarna. Precis som Saturnus har Jupiter små månar som fungerar som herdar och håller ringmaterialet ihop.
New Horizons fokuserade också sina kameror på Jupiters vulkanmåne Io. Rymdskeppet observerade 11 olika vulkaniska plommor av varierande storlek och kunde se 36 hotspots på månen i det infraröda spektrumet. Tre av dessa vulkaner sågs för första gången.
Slutligen mätte rymdskeppet den magnetiska svansen som går bakom Jupiter. Nya horisonter såg material som kastades ut av Io som rörde sig ner i svansen i stora, täta, långsamma rörelser, fångade i magnetfältet.
New Horizons är nu halvvägs mellan Jupiter och Saturns banor och mer än 1,19 miljarder km (743 miljoner miles) från Jorden.
Ursprunglig källa: JHU APL News Release
