Bildkredit: PPARC
Astronomer har länge trott att galaxbildningen i det tidiga universum var en spektakulär händelse, med mindre grupper som krossade ihop för att bilda större elliptiska galaxer, och stjärnbildning skulle ha varit överallt. Ett team av brittiska astronomer har tagit bilder av galaxbildningen för 12 miljarder år sedan, precis vid dagens astronomi. Deras data kommer att hjälpa astronomer att förstå hur enkla elliptiska galaxer som bildats för att hjälpa till att bygga modeller som så småningom skulle kunna hjälpa till att förklara hur mer komplexa spiralgalaxier (som vår egen mjölkväg) kunde ha bildats.
Att avslöja bilder som produceras av ett av världens mest sofistikerade teleskoper gör det möjligt för ett team av Edinburghs astronomer att för första gången tydligt se hur avlägsna galaxer bildades för 12 miljarder år sedan. Forskare från UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) och University of Edinburgh har riktat sig mot de största och mest avlägsna galaxerna i universum med världens mest känsliga submillimeterkamera, SCUBA. Kameran, byggd i Edinburgh, drivs av James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii. Bilderna, som publicerades i Nature imorgon (18 september), avslöjar stora mängder damm-omhyllat stjärnbildning som i slutändan kan berätta forskare mer om bildandet av vår egen galax.
Det antas att dessa avlägsna galaxer i det tidiga universum kommer att utvecklas till de mest massiva elliptiska galaxerna som ses i dag. Dessa gigantiska galaxer består av 1000 miljarder stjärnor som vår sol och finns i stora grupper eller kluster.
Dr Jason Stevens, astronom vid UK ATC i Edinburgh förklarade varför att förstå utvecklingen av dessa galaxer är så viktigt. ”Det avlägsna, ungdomliga universum var en helt annan plats än den vi bor idag. För miljarder år sedan tros massiva galaxer ha bildats i spektakulära utbrott av stjärnbildningar. Dessa massiva elliptiska galaxer har relativt enkla egenskaper. Vi hoppas att genom att förstå hur enkla galaxer bildas kommer vi att vara ett steg närmare förstå hur vår egen, spirala, Vintergalax bildade ”.
Professor Jim Dunlop, chef för University of Edinburghs Institute for Astronomy sa: ”Astronomer har länge förväntat sig att bildandet av de mest massiva galaxerna borde ha varit en spektakulär händelse, men misslyckades med att hitta några observativa bevis på massiv galaxbildning från optiska bilder. Nu har vi upptäckt att det verkligen är spektakulärt, men på grund av effekterna av interstellärt damm upptäcks skådespelet bara vid submillimetrar våglängder. ” Dammet absorberar det ljusblå ljuset som släpps ut av unga stjärnor. Energin från ljuset värmer upp dammet och får det att lysa. Det är denna glöd som upptäcks av SCUBA-kameran.
Dr Stevens och hans kollegor misstänkte att dessa massiva galaxer skulle bildas i särskilt täta områden i rymden, så de valde regioner i mycket avlägsna rymden som är kända för att vara mycket täta eftersom de innehåller massiva radiogalaxer - galaxer som avger höga nivåer av radiovågor. De fann att många av radiogalaxerna har nära-för-följeslagare som inte tidigare hade upptäckts vid någon våglängd. Dr Rob Ivison, också vid brittiska ATC, beskrev vad de hittade. "Medföljande objekt är belägna i de tätaste delarna av det intergalaktiska mediet, sträckta ut som vattenpärlor på en spindelväv på grund av universums glödtråd".
SCUBA-bilderna stöder en populär nuvarande modell av galaxbildning där dagens massiva elliptiska galaxer samlades i det tidiga universum i täta områden i rymden genom snabb sammanslagning av mindre byggstenar.
Originalkälla: PPARC News Release
