Konstnärens illustration av en utpost på månen.
(Bild: © © Foster + Partners / ESA)
Kaigham (Ken) J. Gabriel är VD och koncernchef för Draper, ett MIT spinoff-tekniklösningsföretag, känt för att utveckla Apollo-vägledningsdatorn. Han bidrog med den här artikeln till Space.coms expertröster: Op-Ed & Insights.
En gyllene era av rymdutforskning har börjat. NASA kommer att skicka astronauter till rymden i amerikanska raketer i sommar. Den berömda möjligheten Mars Rover's utökade turné av tull kom precis till en hjärta-tugging nära, men samtidigt åtta nyare hantverk fortsätt att utforska Röda planetens yta. Kina landade ett rymdskepp på månens bortre sida och privata företag som Virgin Galactic är på väg att lansera turistflyg till rymden.
Apollo visade oss att vi kunde komma till, landa, gå och köra på månens yta. Vi lämnade fotavtryck, flaggor och vetenskapliga instrument och gick sedan av i nästan 50 år. Denna kommande ålder av utforskning av rymden kommer att se människor återvänder till månen - för alltid. Vi kommer att se en era med långvarig utforskning där människor bor och arbetar på månen under längre tid. Och denna utforskning kommer att vara en sökning efter det goda, vilket resulterar i kapaciteter som förbättrar livet på jorden precis som Apollo-uppdragen gjorde.
Detta är inte önsketänkande. Teknologin har under de årtionden som gått har utvecklats av storleksordningar, förstärkt och förstärkt människans förmåga att utforska och nå nya gränser i rymden. Autonoma fordon, big data, större datorkraft och maskininlärning gör det lättare och mindre riskabelt att inte bara landa på månen eller Mars men också för att stanna där. Djärva uppdrag som Apollo fokuserade, körde och påskyndade teknologiska innovationer på jorden i decennier efter månlandningen.
Våra liv är mer sammanflätade med rymden än många kanske inser. Vi interagerar med vardagsföremål som är beroende av satelliter, till exempel GPS, eller uppfinningar som är födda från rymdprogram, som är lika omfattande som CAT-skanningar, isolering för byggnader och styrenheter för videospel. Den kommande tidsåldern för rymdutforskning kommer också att ge otaliga nya kapaciteter, vissa förutsebara, andra inte - inklusive framsteg inom fjärrmedicin och hållbar energi.
Privatisering gör också denna rymdålder till verklighet. Idag är regeringarna inte de enda som leder anklagelsen. NASA: s framsteg är beroende av samarbete med den privata sektorn, t.ex. kommande lanseringar av besättningssystem till International Space Station i samarbete med Boeing och SpaceX. Det finns pengar att göra i månutforskningen, vare sig det är i jakten på resurser, nya uppfinningar eller till och med $200,000 flygbiljetter. EN Space Foundation studie uppskattade att varje dollar som NASA spenderar på rymden ger 10 dollar i ekonomisk fördel. Mer betydelsefullt skapar oro för klimatförändringar och befolkningstillväxt ett gemensamt brådskande mellan den offentliga och privata sektorn för att utöka vårt räckvidd i rymden för att bevara och skydda livet på jorden.
Kanske viktigast av allt är att vi fortsätter att utforska rymden eftersom det är i vår natur. Den ursprungliga rymdåldern och upptäcktsåldern som föregick den visar oss att vi inneboende är upptäcktsresande. Mänskligheten drivs för att se vad som är under nästa horisont och inte vara nöjd förrän vi ser det. De flesta känner till den första delen av vad president John F. Kennedy sa i hans inspirerande måntal för mer än 50 år sedan:
"Vi väljer att gå till månen under det här decenniet och göra de andra sakerna, inte för att de är lätta, utan för att de är svåra."
Citatet slutar ofta där. Resten av meningen är lika viktig och är ännu mer relevant nu: "Eftersom det målet kommer att tjäna till att organisera och mäta det bästa av våra energier och färdigheter. Eftersom den utmaningen är en som vi är villiga att acceptera, är vi inte vill skjuta upp, och en som vi tänker vinna. "
- NASA planerar att bygga en månbana rymdstation: Här är vad du borde veta
- På foton: President Trump syftar till månen med rymdpolitisk direktiv 1
- Hem på månen: Hur man bygger en Lunar Colony (Infographic)
