NASA kan faktiskt ha en bättre chans att dra av sig sitt nästa månskott nu när tidslinjen har flyttats upp fyra år, säger byråns tjänstemän.
NASA hade planerat att sätta stövlar på månens yta år 2028, i enlighet med det månorienterade rymdpolitiska direktivet 1, som president Donald Trump undertecknade i december 2017. Men den senaste mars meddelade vice ordförande Mike Pence att måldatumet för en bemannad måneåtergång är nu 2024.
Det accelererade schemat ökar de tekniska riskerna för NASA: s nyutnämnda Artemis-program; det kommer att vara tuffare att utveckla och testa nödvändig teknik på kortare tid, trots allt. Men NASA-administratör Jim Bridenstine sa att han är övertygad om att byrån kan möta den utmaningen, och han betonade att schemaläggningen ändrar den andra stora riskfaktorn för alla rymdprogram - det politiska.
"Den politiska risken historiskt, oavsett om det var rymdutforskningsinitiativet eller visionen för rymdutforskning - det är alltid för att prioriteringar förändras, budgetar förändras, administrationer förändras, kongresser förändras," sade Bridenstine idag (14 maj) i ett rådhusadress till NASA anställda, med hänvisning till nu avslutade planer som utarbetats under presidentadministrationerna i George HW Bush respektive hans son George W. Bush.
"Så, hur går vi tillbaka så mycket politisk risk som möjligt?" Bridenstine till. "Vi påskyndar programmet. I grund och botten, desto kortare är programmet, desto mindre tid tar det, desto mindre politisk risk utgår vi. Med andra ord kan vi uppnå sluttillståndet."
Sluttillståndet är förresten inte landningen 2024, vilket skulle vara det första besättningsbesöket på månens yta sedan Apollo 17 uppdrag i december 1972. NASA föreställer den kommande resan som början på en hållbar, långvarig närvaro på månen. Och lärdomarna under Artemis-programmet kommer att lära byrån och dess internationella partners hur man kommer till den ultimata destinationen för människors rymdflyg - Mars.
Artemis kretsar kring flera viktiga infrastrukturdelar som fortfarande är under utveckling: Space Launch System megarocket (SLS), en besättningskapsel som heter Orion och en liten månbana rymdstation som heter Gateway.
Om allt går enligt plan, kommer Gateway att fungera som ett månforskningsnav. Ytmissioner, både bemannade och obemannade, kommer att avvika från omloppsposten och kommer tillbaka dit när arbetet är gjort.
NASA vill att dessa sorter ska anställa kommersiellt byggda landare när det är möjligt. Byrån har bett den privata sektorn att utveckla månlandare, och ett antal företag gör just det - inklusive Jeff Bezos 'Blue Origin, som just avslöjade dess stora "Blue Moon" rymdskepp.
President Trump just föreslog att 1,6 miljarder dollar skulle läggas till NASA: s 2020-budget, för att hjälpa byrån att få Artemis-bollen att rulla. Det antalet är tillräckligt för nästa år, sade Bridenstine, men större ökningar kommer att krävas under de kommande åren för att 2024-landningen ska bli verklighet.
NASA har inte släppta uppskattningar av hur mycket byrån behöver för Artemis till och med 2024. Men Bridenstine sa att det ofta ryktade siffran på 8 miljarder dollar per år under de kommande fem åren är alldeles för hög.
Artemis är förresten månens gudinna i grekisk mytologi. Hon är också tvillingsyster till Apollo.
- NASA planerar att bygga en månbana rymdstation: Här är vad du borde veta
- På foton: President Trump syftar till månen med rymdpolitisk direktiv 1
- Hem på månen: Hur man bygger en Lunar Colony (Infographic)
Redaktörens anmärkning: Den ursprungliga versionen av denna berättelse angav felaktigt att rykten hade fixat den uppskattade kostnaden för Artemis till 8 miljoner dollar per år under de kommande fem åren. Rätt siffra för ryktet (som NASA-tjänstemän har vederlagit) är 8 miljarder dollar per år.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
