Om du tycker att upptäckterna gjorda av planetjägare redan är spännande, väntar du bara. Nästa planterjägare som är klar för lansering är NASA: s Kepler Mission. Den här veckan genomförde ingenjörer en serie tester på sina bilddetektorer - kommer de verkligen kunna se planeter?
Kepler planeras för lansering 2009 och kommer att upptäcka planeter med transiteringsmetoden. Det är här en planet passerar framför sin moderstjärna och kort dimma mängden ljus vi ser här på jorden. Detta har gjorts för att upptäcka Jupiter-planeter, men inget jordstorlek ... än.
Kepler kommer att ha tillräckligt känsliga instrument för att kunna upptäcka de små variationerna i ljusstyrka och bestämma hur många stjärnor som har planeter i sina bebodda zoner.
På Ames Research Center har forskare utvecklat en testbädd för Kepler Technology Demonstration. Detta genererar ett fält av stjärnor som matchar den del av himlen där uppdragsforskare planerar att söka efter transiter. Testingenjörerna kan sedan ändra de konstgjorda stjärnornas ljusstyrka för att härma hur transiterande planeter skulle se ut när de passerade framför stjärnorna.
"Detta är en viktig milstolpe för Kepler-uppdraget," sa David Koch, biträdande utredare för Kepler-uppdraget. ”Vi kommer att använda hårdvara identisk med vad vi kommer att flyga på Kepler i testbädden på Ames. Vi kommer att ha möjlighet att skapa transiter av en stjärna så att vi kan se förändringen i stjärnans ljusstyrka. Genom att simulera transiter kommer vi att kunna visa att flyghårdvaran fungerar, förklarade Koch.
I det sista uppdraget kommer Kepler att vara utrustad med 42 CCD-kameror anslutna till rymdskeppets teleskop. De utgör en 30 cm fyrkantig (1 fot) matris; den största som hittills har flyts i rymden. Rymdskeppet kan skanna ett område på himlen som är 30 000 gånger större än Hubble kan söka.
Den här månadens test på AMES kommer endast att ha en enda CCD-detektor, som mäter 2,5 cm med 5 cm (1 tum x 2 tum).
Jag kommer att ge dig en uppdatering när testerna har körts. De beboelige planeterna kan inte gömma sig för evigt.
Originalkälla: NASA News Release
