Vesta ger slutligen upp sina hemligheter, tack vare rymdskeppet Dawn! De senaste bilderna som skickas tillbaka från Dawn avslöjar nya detaljer om den jätte- asteroiden, inklusive dess varierande ytkomposition, skarpa temperaturförändringar och ledtrådar till dess inre struktur. Forskare säger att all information från Dawn kommer att hjälpa oss att bättre förstå det tidiga solsystemet och de processer som dominerade dess bildning.
"Dawn ger oss nu möjlighet att studera de olika bergblandningarna som utgör Vestas yta i detalj," sade Harald Hiesinger, en Dawn-deltagande forskare vid Münster University i Tyskland. "Bilderna tyder på en fantastisk variation av processer som målar Vestas yta."
Bilder från Dawns inramningskamera och synliga och infraröda kartläggningspektrometer, tagna 480 miles (680 kilometer) och 130 miles (210 kilometer) ovanför asteroiden, visar en mängd ytmineral- och bergmönster. Kodade falska färgbilder hjälper forskare att bättre förstå Vestas sammansättning och gör det möjligt för dem att identifiera material som en gång var smält under asteroidens yta.
Forskare ser också breccias, som är stenar smälta under påverkan från rymdskräp. Många av de material som Dawn har sett består av järn- och magnesiumrika mineraler, som ofta finns i jordens vulkaniska bergarter. Bilder avslöjar också släta dammliknande avlagringar, som kan ha bildats som fint damm som skapats under stötar som bosatte sig i låga regioner.
Vid Tarpeia-krateret nära asteroidens södra pol avslöjade Dawn-bilder med mineraler som framträder som lysande lager i kraterens branta sluttningar. Den utsatta skiktningen gör det möjligt för forskare att se längre tillbaka i den geologiska asteroidens geologiska historia.
Skikten närmare asteroidens yta visar bevis på förorening från rymdrockar som bombade Vesta. Lager nedan bevarar mer av sina ursprungliga egenskaper. Ofta skred i kraternas sluttningar har också avslöjat andra dolda mineralmönster.
"Dessa resultat från Dawn antyder att Vestas" hud "förnyas ständigt", säger Maria Cristina De Sanctis, ledare för det synliga och infraröda kartläggningspektrometerteamet baserat på Italiens National Institute for Astrophysics i Rom.
Dawn har gett forskare en nära 3D-bild av Vestas interna struktur. Genom att göra ultrakänsliga mätningar av asteroidens gravitationskraft på rymdskeppet kan Dawn upptäcka ovanliga tätheter i dess yttre lager. Data visar nu ett anomalt område nära Vestas sydpol, vilket tyder på att tätare material från ett nedre lager av Vesta har blivit utsatt för påverkan som skapade en funktion som kallas Rheasilvia-bassängen. De lättare, yngre skikten som täcker andra delar av Vestas yta har sprängts bort i bassängen.
Gryning erhöll de högsta upplösningskartorna för yttemperatur över alla asteroider som besöks av ett rymdskepp. Uppgifterna visar att temperaturer kan variera från så varma som minus 10 grader Fahrenheit (minus 23 grader Celsius) i de mest soliga platserna till så kalla som minus 150 grader Fahrenheit (minus 100 grader Celsius) i skuggorna. Detta är den lägsta temperatur som kan mätas med Dawns synliga och infraröda kartläggningspektrometer. Dessa fynd visar att ytan reagerar snabbt på belysning utan någon mildande effekt av en atmosfär.
"Efter mer än nio månader på Vesta har Dawns svit av instrument gjort det möjligt för oss att dra tillbaka de mystiska lagren som har omringat denna jätte- biträdande utredare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Vi stänger in den jätteasteroidens hemligheter."
De senaste slutsatserna presenterades idag vid European Geosciences Union-mötet i Wien, Österrike.
Källa: NASA
