För att spara på vikt överväger NASA-ingenjörerna alternativet att ta bort två platser från Orion-besättningsutforskningsfordonet. Enligt chefen för Constellation-programmet har ett möjligt redesignalternativ diskuterats med International Space Station (ISS) -partnerna trots att den initiala operativa förmågan (IOC) att leverera besättningen till ISS kräver en sex-plats-version. Även om rymdstationens besättning kommer att ha expanderat till sex i slutet av nästa månad, är NASA säker på att förlusten av två platser på Orion inte kommer att orsaka några operativa problem ... åtminstone har vi fortfarande Soyuz.
I dag rapporterade Orlando Sentinel att Constellation-programmet på grund av budgetproblem troligen inte är redo för en återresa till månen förrän 2020, två år senare än officiellt planerat (NASA hoppades på ett uppdrag 2018). Nu är NASA-ingenjörer oroliga för att månmissionen kan glida ännu längre efter schemat.
För att sammansätta de dåliga nyheterna väger NASA upp sina alternativ för att frigöra viss massa från de första Orion-lanseringarna ovanpå Ares I-raketten. Det här problemet uppstod efter att Jeff Hanley, chef för Constellation Program och utvecklare av Orion, sa att Orion-designen var inom "plus eller minus ett par hundra pund”Av det högsta 21 000 pundet för kommandomodulen som fastställts av ett säkerhetskrav för att landa med endast två av de tre huvudskärmskärmarna som är utplacerade om en skulle misslyckas efter återintyg.
“Just nu studerar vi och verkligen på väg att besluta att vi ska börja med fyra, Sa Hanley. ”Det ger oss en vanlig mån- och ISS-version, men vi har dimensionerat systemet och har en design för sex, så vi kommer att öka vår kapacitet när vi behöver det”. Så det är inte alla dåliga nyheter, de första lanseringarna kan bestå av fyra astronauter, men Orion kan modifieras för att tillgodose sex.
Hanley är angelägen om att påpeka att även om det helt nya bemannade rymdsfordonet i NASA kan fungera med en reducerad kapacitet, åtminstone Roscosmos kommer att kunna hjälpa till. ”Våra ryska partner kommer alltid att flyga Soyuz eller något derivat till det, så vi har full täckning för att kunna få besättningen från stationen i en nypa på Soyuz och i Orion," han lade till. Soyuz är ett rymdfordon med tre besättningar och används för närvarande av rymdstationen som en "livbåt" om en nödsituation börjar växa upp i omloppsbana.
Uppenbarligen har Orion viktproblem funnits ett tag som Orion design bygger på förutsagd vikter och inte den faktiska lanseringsvikten; om den verkliga vikten överstiger säkerhetsmarginalen, skulle nedskärningar krävas. I detta fall kan nedskärningen omfatta två besättningsmedlemmar.
Hanley påpekar att även om de tidiga Constellation-flygningarna kan innehålla en IOC med fyra besättningar, skulle den stå på NASA i god stånd så en god förståelse för hur bra den fungerar med fyra platser innan möjligheten att utöka den till sex.
Källa: Aviation Week
