I denna moderna tid brukar vi fånga ett favoritprogram vid en senare tidpunkt. För en gång sedan förlitade vi oss på en pittoresk kund som heter ”återkörning” - samma program som sändes vid ett senare datum. En återkörning kan dock inte ske när det gäller astronomihändelse ... Eller kan det? Åh, du kommer att älska det här!
Redan 1837 hade Eta Carinae ett evenemang som de kallade ”Stora utbrottet”. Det var ett så kraftfullt utbrott att det kunde observeras på den södra natthimlen i 21 år. Även om det kunde ses, skissas och spelas in för astronomi eftertiden, höll en sak inte - och det var studier med moderna vetenskapliga instrument. Men denna stora dubbelstjärna var på väg att göra en ännu större dubbeltagning när ljuset från utbrottet fortsatte bort från jorden och vidare mot några dammmoln. Nu, 170 år senare, har ”den stora utbrottet” återvänt till oss igen i en effekt som kallas ett lätt eko. På grund av dess längre väg tog det här 17 decennier att spela igen!
”När utbrottet sågs på jorden för 170 år sedan fanns det inga kameror som kunde spela in händelsen,” förklarade studiens ledare, Armin Rest av rymdteleskopets vetenskapsinstitut i Baltimore, Maryland. ”Allt astronomer hittills har känt till Eta Carinaes utbrott är från ögonvittenskonton. Moderna observationer med vetenskapliga instrument gjordes år efter att utbrottet faktiskt inträffade. Det är som om naturen har lagt bakom ett övervakningsband av händelsen, som vi just nu börjar titta på. Vi kan spåra det år för år för att se hur utbrottet förändrades. ”
Eta Carinae är ett av de största och ljusaste systemen i Vintergatan hemma omkring 7500 ljusår från Jorden. Under utbrottet kastade den runt en solmassa för vart 20 år den var aktiv och den blev den andra ljusaste stjärnan på himlen. Under den tiden bildades dess signatur tvålober. Att kunna studera en händelse som denna skulle hjälpa oss att mycket förstå livet för mäktiga, massiva stjärnor före förintelsen. Eta är också så nära att Eta har varit den främsta kandidaten för spektroskopiska studier, vilket ger oss inblick i dess beteende, inklusive temperaturen och hastigheten på det utkastade materialet.
Men det finns mer ...
Eta Carinae kan kanske betraktas som mer känd för sin ”missuppförande”. Till skillnad från stjärnor i sin klass är Eta mer en Luminous Blue Variable - en uber ljus stjärna känd för periodiska utbrott. Temperaturen på utflödet från Eta Carinaes centrala region är till exempel cirka 8 500 grader Fahrenheit (5 000 Kelvin), vilket är mycket svalare än för andra utbrottstjärnor. "Denna stjärna verkar verkligen vara en udda boll," sade Rest. "Nu måste vi gå tillbaka till modellerna och se vad som måste förändras för att faktiskt producera det vi mäter."
Genom ögonen på US National Optical Astronomy Observatory's Blanco 4-meter teleskop vid Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i Chile, såg Rest och teamet först ljusekotet 2010 och sedan igen 2011 medan de jämförde synliga ljusobservationer . Därifrån jämförde han snabbt det med en annan uppsättning CTIO-observationer som togs 2003 av astronomen Nathan Smith vid University of Arizona i Tucson och sammansatte det 20 år gamla pusslet. Det han såg var inget annat än fantastiskt ...
"Jag hoppade upp och ner när jag såg ljusekotet," sade Rest, som har studerat ljusekon från kraftfulla supernovasprängningar. ”Jag förväntade mig inte se Eta Carinaes ljuseko eftersom utbrottet var så mycket svagare än en supernovaexplosion. Vi visste att det förmodligen inte var material som rör sig genom rymden. Att se något denna nära rörelse över rymden skulle kräva decennier av observationer. Vi såg dock rörelsen under ett års tid. Det är därför vi trodde att det antagligen var ett lätt eko. "
Medan bilderna verkar röra sig med tiden är detta bara en "optisk illusion" eftersom varje paket med ljusinformation anländer till en annan tidpunkt. Uppföljningsobservationer inkluderar mer spektroskopi som identifierar utflödeshastigheten och temperaturen - där utkastat material klockades med en hastighet av ungefär 445 000 mil i timmen (mer än 700 000 kilometer i timmen) - en hastighet som matchade datormodelleringsprognoser. Rests grupp katalogiserade också förändringar i ljusekointensiteten med hjälp av Las Cumbres Observatory Global Telescope Network: s Faulkes Telescope South i Siding Spring, Australien. Deras resultat jämfördes sedan de historiska mätningarna under den faktiska händelsen och toppresultaten för ljusstyrka matchade!
Du kan satsa på att teamet fortsätter att övervaka denna återkörning väldigt noggrant. "Vi bör se bli ljusare igen på sex månader från en annan ljusökning som sågs 1844," sade Rest. "Vi hoppas fånga ljus från utbrottet från olika riktningar så att vi kan få en fullständig bild av utbrottet."
Original berättelse källa: HubbleSite News Release. För vidare läsning: Nature Science Paper av A. Rest et al.
